А ведь Ногай может исчезнуть из ее жизни, как Иван! От этой мысли становилось невообразимо горько. Сверкнула молния. Настя поежилась, вдруг ощутив себя такой одинокой в большом и пустом доме. Егор скоро женится, Санька рано или поздно уедет. Настя вздохнула. Пустое, пройдет…
Надо поговорить с Ногаем, все объяснить, что не играет она с ним, что семья для нее важнее. Если ответит она на его чувства, сыновья ей это не простят. Молва пойдет, кто ж торговать с такими станет?
Нет, решено.
Настя выдохнула, набираясь мужества и решительно спустилась вниз. Подойдя к комнате возле лестницы, все же не уверенно постучала.
— Не спишь Ногай-ага?
— Нет.
Настя зашла и робость сковала ее. В комнате было темно и лишь временами мигающая сквозь щели в ставнях молния очерчивала предметы. Ногай полусидел, оперевшись спиной на подушку. Славянка остановилась возле кровати. Сердце бешено стучало в ее груди.
Военачальника удивил приход Насти, и в темноте он пытался разглядеть выражение ее лица. Что ж, хорошо, что удастся поговорить напоследок.
Он первым нарушил тишину.
— Тебя долго не было, — Ногай старался, чтобы голос звучал спокойно, но вышло все равно, как упрек.
— Да. Я не сказала тебе…
— Я уйду завтра, — оборвал он ее оправдания.
— Ногай! Нет! Ты еще не готов…
— Я вернулся, решив попрощаться с тобой. Я благодарен тебе за все, что ты сделала. За тот риск на который пошла. Но находится здесь более не стану.
Сердце Насти болезненно сжалось от таких слов. Отчаянье затопило разум. «Он не может вот так уйти!».
Она тяжело выдохнула и присела на кровать, наклонилась к его лицу.
Ногай замер от неожиданности. Она вдруг оказалась так близко — только руку протяни! Он даже ощутил ее запах. Мысли смешались.
— Пожалуйста, не уходи, — прошептала Настя, и несмело коснулась его губ.
Это ошеломило Ногая. Буря закипела в нем. Все, что сдерживалось, подавлялось так долго, все, что он давно считал невозможным… все вырвалось безумным вихрем. Он ответил на ее несмелый поцелуй жадно и страстно.
«Вот он прервется, и она опять убежит» — пронеслось отчаянное в мыслях Ногая. Нет, не дать ей очнуться, одуматься.
Одной рукой он ухватили Настю за стройный стан, властно сжал ткань платья. Другая метнулась к волосам. Они были мягкие, словно шелк, его пальцы расплели косу. Словно разлитое серебро, в свете молнии разметались освобожденные пряди. Он провел рукой по волосам, что волной легли на шею, плечо, грудь. Настя вздрогнула, выгнулась под этой лаской. Руки его стали настойчивее. Сбилось дыхание, губы Ногая захватывали, кусали — покоряли.