— Они бы нам хоть место, где можно переночевать предложили, — заметила Меридия, когда они с Дитрихом отошли подальше от замка.
— И хорошо, что не предложили, — мрачно ответил принц, — здесь холодно и неуютно. Да ещё постоянно норовят сделать пакость. Если нужно будет где-то переночевать — лучше переночуем у этого травника.
— Да и нам всё равно идти сейчас за ним, — сказала Меридия, — он же обещал помощь в ритуале. И мне почему-то кажется, что ему можно верить.
— Приятно, что вы так обо мне думаете, — раздался голос сзади. Обернувшись, Дитрих и Меридия увидели своего знакомого.
— А что… а как вы тут оказались? — удивлённо спросила принцесса.
— Так я же травник, — улыбнулся тот, — вот, товар принёс на рынок, да продуктов себе выменял, — он приподнял свой туесок, который, судя по всему, стал более увесистым, — а тут и вы уже идёте. Ну, раз мы так удачно встретились, так давайте и ваше дело сразу сделаем. Вы ведь разрешение уже получили?
— Получили, — сказал Дитрих, — и эта встреча с правителями была такая странная…
— Не здесь, — эльф поднёс палец к губам, — поговорим об этом в другом месте…
* * *
Когда троица пересекла город и принялась спускаться по тропе, которая, как увидели драконы, вела в другую часть города, травник сказал:
— Не думаю, что сильно ошибусь, если скажу, что король и королева не проявили сильно большой интерес к вашим персонам?
— Верно, господин… — Меридия замялась, — прошу прощения, вы так и не сказали своего имени.
— И не скажу, — печально ответил эльф, — своё имя я похоронил вместе с женой и дочерью. Так что называйте меня как угодно. От того, что никто не обращается ко мне по имени… мне не так больно…
— Простите, — прошептал Дитрих.
— Всё в порядке, юноша. Вы же не знали, — улыбнулся травник, — так вот, возвращаясь к вашему визиту во дворец… Вам, несомненно, показали нечётную статую?
— Да, — выражение лица Дитриха не изменилось, но в голосе послышался неприятный мстительный оттенок, — и у нас возникло ощущение, что только за этим нас туда и приглашали. Потому что от прохожего на улице — мы бы и то получили больше полезной информации, чем от короля и королевы.
— Боюсь, что так и есть, — эльф снова печально улыбнулся, — вероятно, расчёт был на то, что вы не сдержитесь и наброситесь на кого-нибудь. Что поделать, они не видят того, что увидел я: несмотря на молодость, внутри вас уже выкована сталь, доступная не всякому.
— А вы, значит, видите? — усомнилась Меридия.
— Да, — коротко кивнул эльф, — ровно по той же причине, по которой я позволил своему имени кануть в небытие.