Наконец, спустя, наверное, целую вечность Талимея вернулась в комнату, где ждала Меридия. И выражение лица эльфийки было таким довольным, что принцесса испытала жгучее желание затолкать ей в глотку несколько лимонов. Впрочем, по совершенно странному стечению обстоятельств эльфийка, заняв своё кресло, придвинула к себе блюдо с фруктами и взяла сочное зелёное яблоко. Что ж, не лимон, но тоже сойдёт.
— Я надеюсь… всё прошло успешно? — поинтересовалась, наконец, принцесса, сохраняя непринуждённый тон.
— Более, чем, — кивнула Талимея, — всё оказалось именно так, как я и планировала. После моего… ритуала мы сразу провели ритуал для Дитриха. И у нас получилось. По его словам, он увидел всё, что было нужно.
— Правда? — взволнованно сказала Меридия, — и Убийца не…
— У него не вышло, — ответила главный советник, — из того, что вы мне рассказали, я поняла, что Шакс цеплял Дитриха за эмоции. Вся беда в том, что, покачнись весы в сторону ненависти или жалости, равновесие нарушится, и Шаксу это лишь на руку. Бешеной ненависти в сторону Убийцы я не заметила, поэтому рискну предположить, что однажды у Дитриха пусть на мгновение, но промелькнула жалость к нему. После моего же ритуала Дитрих был полностью очищен от эмоций — и Шакс не смог к нему подступиться. Так что это вам мой маленький подарок вдобавок к оказанным услугам: больше Убийца не попытается взять Дитриха под контроль. По крайней мере, таким образом.
— Благодарю вас, — поднимаясь, почтительно кивнула Меридия, против своей воли испытывая благодарность за то, что Дитриху теперь можно не опасаться рецидива, — в таком случае, если это всё…
— Почти всё, принцесса, — тихо сказала Талимея, — вы бы… очень меня обязали, если бы выслушали ещё кое-что.
Меридия уселась обратно. И, посмотрев на главного советника, с удивлением обнаружила, что та выглядит… опечаленной.
— Я понимаю, что тебе эта ситуация, вероятно, в высшей степени неприятна, — ещё тише начала советник, — но… я тоже ничего не могла с собой поделать. Потому что слишком тоскую по Орнуду. Я знала, чем это закончится, когда связывала с ним свою жизнь. Я знала, что неравенство между нами никуда не исчезнет, но… тогда это всё было так неважно. Ты же ведь тоже знаешь, каково это, принцесса? Дитрих ведь не всегда был драконом… и ты тоже когда-то готовила себя к тому, что когда его не станет, тебе ещё жить и жить. Я надеюсь, что ты меня поймёшь.
Меридия, внимательно выслушавшая Талимею, кивнула. Невзирая на неприязнь, подобная откровенность — это возможность сохранить с тёмными эльфами хорошие отношения. Да и с учётом происхождения и положения Талимеи, наверное, это максимум извинений, на которые она в принципе способна. Выждав ещё несколько секунд и поняв, что больше ей ничего не скажут, Меридия снова поднялась и, ещё раз кивнув, направилась к выходу.