Принц вспомнил о Меридии, и его вновь наполнила нежность. Может быть, сейчас как раз представилась хорошая возможность прикоснуться к Золоту? Он повернулся к выбранной тени и положил на неё руку.
«Любовь бессмертна… жаль, что бессмертия не существует», — прозвучал у него в голове печальный голос. Дитрих непонимающе заморгал. К чему это было сказано? Так и не сумев ничего понять, он повернулся к красной тени.
«Сильным нужно быть даже тогда, когда у тебя не остаётся сил. Битвы, в которых нельзя победить, выигрываются только так».
Дитрих по-прежнему не понимал, к чему были все эти советы, но ему казалось, что это очень важно. Он продолжил обход, коснувшись изумрудной тени.
«Покорить вершину и вполовину не так тяжело, как её удержать», — раздался очередной совет. Дитрих задумался. Это всё очень походило на разные части чего-то целого. Но чтобы связать это воедино, нужно услышать остальные советы.
Принц прикоснулся к серебряной тени. Ждал он долго, почти три минуты. И, в конце концов, едва слышный голос прошептал:
«Иногда удача оборачивается настоящим проклятием. Но понимаешь это лишь годы спустя».
Остались только Лазурь и Янтарь. Дитрих сделал было шаг, но внезапно услышал шум в коридоре. Кто-то спускался в подвал, очевидно, за тем, чтобы найти его. Портреты же, поняв, что их покой вот-вот нарушат, начали угрожающе меркнуть. Осознав, что получить два последних совета уже не успеет, принц в панике заметался. Какой портрет было спросить? Не раздумывая, Дитрих выбрал синюю тень, понадеявшись, что Янтарь и так расскажет ему то, что нужно знать.
«Всё, что имеет начало, имеет и конец, — зазвучал голос в голове Дитриха, — и только от тебя…»
— Принц Дитрих! — властно окликнули его сзади. Обернувшись и испуганно отдёрнув руку от картины, Дитрих увидел Таргана. Хозяин Пурпурного замка сурово смотрел на дракона.
— Я… извините, господин Тарган, — прошептал не в меру любопытный гость.
— Зачем вы сюда пришли, принц? — спокойно спросил Тарган, хотя взгляд его метал молнии, — вы же уже прошли инициацию и встали на крыло. Ваши Цвета уже не изменятся. Или, — дракон приподнял бровь, — они вам… что-то сказали?
— Нет. Ничего, — прошептал принц. Тарган кивнул. С одной стороны, ему очень хотелось надрать Дитриху уши за такую вопиющую недисциплинированность. С другой — Уталак уже успел донести до всех Хозяев, что сейчас с принцем может произойти всё что угодно — и это придётся стерпеть. Вздохнув, Пурпурный хозяин сказал:
— Возвращайтесь в зал, Дитрих. Ваша юная супруга вас потеряла.
* * *
— Ох, Тарган, — Уталак сокрушённо покачал головой, — ну зачем ты ему помешал? Тебе жалко, если он лишние две минуты в вашем Зале Цветов постоит?