Дольше прочих ждать пришлось пузатого Вимана Мандерли из Белой Гавани. Но это не значило, что пока его нет, остальные будут бездействовать. С каждым днем все сильнее разгорались споры, касающиеся всего Севера. Домерик видел, что отец не особо рвется на первые роли. По крайней мере, на словах. Он выбрал более осторожную позицию, и как бы оставался в стороне. Те же, кто поддерживал Дредфорт, вели себя более активно. Их тактика заключалась в том, чтобы показать Старкам и их сторонникам, что как прежде уже не будет, и что им придется прислушаться к чужому мнению. И что провозглашение Рикона королем прямо сейчас не у всех вызовет одобрение. Дома Амберов, Гловеров и Карстарков, не считая более мелких, целиком и полностью поддерживали Винтерфелл. Да и леди Кейтилин не сидела сложа руки. И все же, полностью ситуация прояснялась с прибытием лорда-Миноги. Именно он должен стать камешком, последней гирькой, способной перевесить ту или иную чашу весов.
Но то, что случилось, стало неожиданностью не только для Русе Болтона, но и для Домерика – кажется, он просмотрел такой ход. Мандерли во главе пышной свиты прибыл днем, и Совет решили отложить на следующее утро, дав им отдохнуть. А вечером к Домерику постучался гость.
– Есть новости для тебя, Рик! – сир Вилис, тесть, не поленился и сам пришел на разговор в выделенную для Домерика комнату. Выглядел он странно. Одновременно и обрадованным и словно смущенным. И после того, как Русе Рисвелл и Бенфри Фрей по его просьбе вышли в коридор, добавил. – Даже не знаю, как и сказать-то, – он замялся и, скрывая смущение, дернул себя за ус.
– Говорите, сир, мы ведь теперь родичи и нам нечего скрывать. Мое благо – благо и вашей дочери Винфрид.
– Вот и я о том же, Седьмое Пекло! – рыцарь решительно вздохнул, подошел вплотную, так что Рик ощутил исходящий от него чесночный запах и негромко добавил. – Леди Кейтилин предложила помолвку для Вилы и Рикарда. Конечно, свадьба состоится не скоро. Ведь Рикард еще совсем мальчик. Но моя дочь, хоть она и старше, подождет. Ни я, ни мой лорд-отец просто не можем отказать леди Кейтилин, – он замолчал, пытливо вглядываясь в лицо Домерика.
Несмотря на выдержку, Болтон вздрогнул. И лишь спустя несколько мгновений осознал, насколько умный и коварный ход провернула мать Арьи. О, она не теряла времени даром, и сразу же, до того, как Мандерли объявили свою позицию, предложила эту помолвку.
Подобное невольно впечатляло. Теперь Мандерли отдали дочь не только за наследника Дредфорта, но и имели шанс породниться с наследником Винтерфелла, который сможет стать если и не королем, то Хранителем Севера. Могли ли они отказать? Когда первоначальная досада схлынула, он понял, что – нет, не могли. От таких предложений не отказываются несмотря ни на что.