– Как прошел твой день? – выпаливает она немного громко и неожиданно, как будто только что вспомнила, что этикет требует такого же вопроса от нее, и поэтому пытается компенсировать это настойчивостью и энтузиазмом. От неожиданности я вздрагиваю.
– Тоже много дел.
Мне бы следовало торчать в офисе, трудиться до полуночи, чтобы на следующее утро – как и коллеги – жаловаться на это. Единственная цель этого – убедиться, что все знают, как много мы работаем. Это цирковое представление каждый раз сводит меня с ума, но отказаться от участия никак нельзя.
Такси останавливается у обочины, я расплачиваюсь и следую за Анникой в ресторан.
Хостес встречает нас с широкой улыбкой и восторженным «Здра-а-авствуйте!». Она выходит из-за стойки и идет прямиком к Аннике, вытянув руки. Я на секунду напрягаюсь, потому что Аннике не нравится, когда к ней прикасаются незнакомые люди, но она улыбается и машет хостес:
– Клэр! Привет!
Девушки обнимаются.
– Я так рада тебя видеть. Сколько лет, сколько зим!
Анника кивает.
– Знаю, мы и правда давно не виделись.
– У нас заказан столик на двоих на фамилию Хоффман, – говорю я.
Клэр вычеркивает мое имя из списка и ведет нас к уютному столику на двоих.
– Я пришлю Риту с твоим напитком, – говорит она Аннике.
Анника садится и сияет, как ребенок, глядя на Клэр.
– Весь день этого ждала.
– Все еще вишневая?
– Да.
Я не совсем понимаю, что связывает Аннику с этой женщиной, и у меня появляется несколько теорий.
– Для вас, сэр? – спрашивает Клэр.
– Джин с тоником, пожалуйста.
– Сию минуту.
Она сжимает плечо Анники и направляется обратно к своей стойке.
– Итак, – говорю я. – Это твоя приятельница или ты забыла упомянуть, что ты тут вип-клиент? – На всякий случай я прибегаю к шутливому тону.
Прежде чем она успевает ответить, к нашему столику подходит мужчина в кителе повара.
– Николас! – Анника расплывается в улыбке.
– Привет, Анника! – говорит он. – Мы боялись, что ты к нам не вернешься.
– Ну с того вечера не возвращалась. Но Джонатан спросил, нравится ли мне ваша кухня, а ты знаешь, как я люблю фаршированные ракушки.
«Что здесь творится?» – спрашиваю я себя.
– Думаю, он тоже не возвращался.
– Меня это не удивляет. Он предпочитает мексиканскую кухню.
– Что же, я счастлив видеть тебя у себя в ресторане.
Мужчина смотрит на меня, потом снова на Аннику. Она совершенно не понимает намека, и после неловкого молчания я протягиваю ему руку:
– Джонатан.
– Николас.
Рита, официантка средних лет с внешностью добродушной матушки-гусыни, приходит с нашими напитками.
– Милая моя, да ты просто загляденье, – говорит она и ставит на стол наши напитки. – Я так рада снова видеть тебя здесь.