Около девяти Джонатан говорит, что ему лучше вернуться на работу. Я зеваю, потому что теперь я действительно устала. Я ни за что бы не справилась, если бы мне приходилось работать допоздна так часто, как Джонатану.
– Хочешь, я уложу тебя спать перед уходом?
– Это означает секс? – выпаливаю я, не подумав.
Он смеется.
– Ну это было бы фантастическое прощание, но мне действительно нужно вернуться.
Лицо у меня пылает, и я опускаю голову. Я была уверена, что все поняла правильно.
– Мне так неловко.
– Да брось, незачем. Ты как будто была расположена к такому развитию событий.
Когда мы подходим к двери, Джонатан кладет руку мне на затылок и нежно целует в губы. Затем он прижимает меня к стене и целует снова, на этот раз сильнее. Ни один другой поцелуй не действовал на меня так, как поцелуи Джонатана. В них есть какая-то мягкость, которая заставляет меня чувствовать себя в безопасности, но сейчас есть что-то еще – настойчивость. Он запускает пальцы мне в волосы, и мы некоторое время целуемся. Когда мы заканчиваем, у меня перехватывает дыхание.
– Райан не слишком хорошо целовался. И Монт тоже. Не то что ты.
Джонатан улыбается так, словно мои слова сделали его счастливым.
– Что это значит? – спрашиваю я. Я не хочу обнадеживать себя, потому что, возможно, поцелуй ничего не значит.
– Это значит, что я скучал по тебе. Это значит, что я долго ждал этого момента.
– Мы все еще не спешим?
Он смотрит мне в глаза, и я выдерживаю его взгляд так долго, как только могу, а потом смотрю в пол.
– Даже не знаю. Может быть, я больше не хочу ждать.
– Я буду думать об этом поцелуе всю ночь.
– Я тоже, – говорит Джонатан, и я закрываю за ним дверь.
Иллинойсский университет в Урбане-Шампейне
1991
Когда я пришла на свою смену в ветеринарную клинику, несколько добровольцев перешептывались, сбившись в кучку. Рядом с ними стояла Сью.
– Привет, Анника. Могу я с тобой поговорить?
– Привет, Сью. У меня есть только минутка, потому что я хочу проведать Чарли.
С опоссума сняли шину, и врачи уже начали планировать его возвращение в дикую природу. Я очень привязалась к нему и буду ужасно скучать.
Сью положила руку мне на плечо, что меня не очень обеспокоило, потому что она мне нравилась.
– Мне очень жаль, но Чарли умер. Ночью он заболел, все случилось очень быстро. Я знаю, что для тебя он был особенным.
Я не могла там оставаться, не могла вынести мысли о том, что такое крошечное живое существо будет страдать так, как, должно быть, страдал Чарли перед смертью. Я повернулась на каблуках и выбежала за дверь на холодный вечерний воздух. Чарли испустил последний вздох в своей клетке один или кто-то держал его на руках? Я не подумала спросить об этом у Сью, и вопросы преследовали меня сейчас. Я представила себе его крошечную раненую лапу с маленьким бинтом и разрыдалась.