Рассвело, на площадь начали стягиваться торговцы и перекупщики, к Северу подошел лысый мутант на коротких ножках-тумбочках, склонился над товаром, шевельнул серым вытянутым носом, больше напоминающим хоботок. «Перекупщик», — мелькнула догадка. На мясо Хоботок, как прозвал его мысленно Лука, смотрел не как покупатель. Слишком спокойно и оценивающе, что ли.
— Неужто костегрыз?
— Вчера еще бегал по Пустоши, — ответил Лука, сам удивляясь своим непонятно откуда взявшимся торговым навыкам. — Свежайшее мясо!
— Ага, — недоверчиво хмыкнул Хоботок. — Если это и бегало когда-то, то в прошлом году. Несвежее оно!
— Сам ты несвежий, — буркнул Север. — Или нюх отшибло?
На голос подошли еще два перекупа: толстяк без видимых дефектов и мутант, сидящий в ступе с колесом, заменяющим ему ноги. Передвигался он, отталкиваясь длинными мощными руками от земли.
— Сколько хочешь? — пробасил толстяк, оттесняя носатого.
— Я вообще-то первым пришел! — возмутился лысый Хоботок.
— Пять серебра за кусок, — ответил Север. — Тут сорок два. Отдам все за двадцать золотых. Без торга.
— Беру! — пискнул безногий.
Толстяк достал из-за пояса кожаный кошель, где звенели монеты. Север не поверил в свою удачу. Неужели все вот так просто? Перекупщик цапнул кусок мяса, понюхал его, прищурился, глядя на продавца.
— Хороший товар. Если еще будет, имей меня в виду. Меня Кобай звать. — Торговец протянул два мешка, в одном и втором оказалось по двадцать серебряков.
Север вытащил из мешочка кособокую шершавую монету с изображением безликой башки с двумя рогами, повертел в руках и кивнул Кобаю:
— Да, если поймаю что, принесу тебе.
— Двадцать пять дам! — опомнился Хоботок, ошарашенно переводя взгляд то на Севера, то на Кобая. — Тридцать!
— Поздно, товар продан, — ответил Север. — Торгуйся с новым владельцем.
«Стражник просил десять золота за двух девушек — теперь не только хватит на встречу с Корой, но еще столько же останется!» — ликовал Лука.
Он взял панцирь с требухой и отнес мальчишкам, которые уже заняли свои посты возле крысиных нор. Среди них оказался и тот пацан, что отвел его к дому, где держали Кору.
— Разбирай, пацанва! — воскликнул Север, ставя панцирь на возвышение. — Да берите, берите, денег не спрошу.
Перед глазами всплыло:
Очки Тсоуи: +1. Текущий баланс: −5.
Два раза предлагать не пришлось. Ребята набросились на обрезки и сперва все съели, и лишь потом поблагодарили Севера. Все, кроме одного.
— Дядя, ты добрый или просто дурной? — спросил высокий мальчик с непомерно большой головой.