— А ты всегда вместо благодарности дурацкие вопросы задаешь? — ухмыльнулся Север.
— Я-то? — мальчик задумался, его взгляд остекленел.
— Да брось ты его, дядя! — по-свойски похлопав Севера по плечу, сказал малец, обещавший провести к Коре. — У него в голове вообще масла нет, одни опилки!
Другие рассмеялись, а большеголовой вдруг просиял:
— Не всегда, дядя! Так и не вспомнил никого, кому «спасибо» нужно было сказать! Так что ты первый! А имя-то у тебя есть?
— Севером кличут, — нехотя ответил Лука и обратился к старому знакомому: — Ну что, малой, идем? Есть чем со стражником рассчитаться.
Мальчик рыгнул, похлопал себя по животу и сказал:
— А то! Теперь можно и двинуть.
Солнце еще не взошло, и по времени они укладывались в назначенный стражником час до рассвета. Вот только чем больше углублялись в «богатые» районы Убежища, тем сильнее Луку одолевали сомнения. А вдруг деньги возьмут, а Кору не выведут?
Мальчишка семенил в отдалении и, насвистывая под нос, поглядывал на спутника.
— Деньги-то точно есть? — не удержался он.
— Есть, — кивнул Север.
— Спер небось?
— Заработал. Долго еще?
Мальчишка перепрыгнул через дурно пахнущий ров и зашагал к двухэтажным кособоким домам. Когда вдалеке появился нужный, мальчик окинул Севера взглядом и протянул руку:
— Давай деньги, и я пошел.
Причем лицо у него было честное-честное.
— Позови стражника, — покачал головой Лука. — Пусть выводит девушек, скажи, что деньги есть.
— Не доверяешь? — парнишка сделал вид, что обиделся.
— Доверяю, но тебя могут обмануть. Иди, я жду здесь.
Мальчишка рванул в полумрак переулка, только пятки засверкали. Север огляделся. Дома здесь стояли обособленно, а не выстраивались, образуя улицу, лишь некоторые примыкали друг к другу торцами. Как раз такие были справа, слева же он увидел кособокое строение с окнами, закрытыми ставнями, и квадратное здание, возвышающееся над домом-колодцем.
Стоять на месте Север не стал, наученный горьким опытом. Ему не верилось, что все получится так просто, теперь казалось, что стражники, скорее всего, просто отберут деньги.
Он прошел немного вперед, юркнул в темный проулок и затаился, прижавшись к стене. Отсюда до нужного строения оставалось локтей тридцать. Север навострил уши, чтобы услышать, о чем говорит мальчишка со стражником, но различил только невнятное бормотание, потом пацан вскрикнул, скрипнула дверь… и все затихло.
Чертыхаясь, Север выглянул из засады и никого не обнаружил возле входа, но спустя пару секунд створка снова противно застонала, и вышли двое стражников. Мальчика не было видно.