— Кто следующий? — Он остановил взгляд на Швае, потом на Лесси. — Выбирайте оружие, я буду биться голыми руками. Ну?
Мутантку насторожила уверенность Севера, и она промолчала, а вот свинорылый выхватил тесаки, оскалился и с воинственным кличем ринулся в драку.
В этот раз верховод решил обойтись лишь усиленными скелетом и кожей, схватил лезвие голой рукой, вырвал из руки свинорылого. Удар второго тесака принял на локоть — толпа ахнула, рассчитывая увидеть, как наглый чужак лишится руки, но у него даже кровь не выступила. Север отобрал второй тесак и наступал на Швая, который озирался, рассчитывая на поддержку своего рейда.
— Завали его! — заорали из толпы. — За-ва-ли!
— Сдавайся, — миролюбиво проговорил Север. — Мое предложение в силе.
— Отсо… — начал было Швай, но не закончил — Север схватил его за горло. Ощутив железную хватку, сглотнув и поджав губы, свинорылый преклонил колено и проговорил: — Север — мой верховод. Мой рейд — его рейд, моя жизнь — его жизнь.
Лука принял клятву, и Швай, зашагав прочь, как побитый пес, крикнул на кого-то в толпе:
— Он в натуре железный! Двурогим клянусь!
Настал черед Лесси, но та поступила мудро: преклонила колени и поклялась в верности. Толпа замерла, готовясь к худшему, потому что каждый раз, когда сменялся верховод, начинались грабежи. Лишь радостный Паук сновал в толпе, собирая урожай выигранных ставок.
Окинув взглядом новых подопечных, Север проговорил:
— Живите как жили. Больше никаких податей сверх положенного на развитие Рванины. Стены тут хлипкие, надо укреплять. Впредь никаких погромов и грабежей. Кто нарушит это правило, будет казнен, — он кивнул на мертвого Крокодила. — Если кто-то не согласен с новыми порядками, может оспорить это по чести в Круге.
На пару мгновений повисла тишина, которая взорвалась радостными женскими возгласами. Девки повисли на героях: Жабе, Йогоро, Сахарке, — и даже Скю перепало немного любви, причем, похоже, теперь мутантки не проявляли меркантильный интерес, а старались урвать себе самцов из успешного рейда.
Вперед вырвался Зэ, уставился на Севера и пробулькал:
— Жрать хочу, верховод, ща сдохну!
Тот положил руку на его голову.
— Потерпи еще немного, уже скоро.
Прискакал одноногий Дрыга, сказал, что угощает весь рейд за свой счет. На что Север ответил так, чтобы услышал каждый:
— Мы все одной крови, дети Пустошей. Вы под моей защитой, а значит, должны жить хорошо. Это мое кредо: мои люди не будут терпеть лишения. Я не собираюсь обкрадывать вас, заплачу, как и обещал. А теперь, рейд, ужинать!
Харчевня занимала весь дом-колодец в центре Рванины. Столов там не имелось, были только расстеленные на полу линялые ковры и подушки вдоль стен. Рейд Севера занял весь второй этаж.