— Продолжайте праздник, — произнес правитель и шагнул в сторону лорда Ксандра и еще нескольких вельмож.
Музыка вновь заиграла, разговоры возобновились. А я именно в этот момент наконец поняла, почему все дамы так пытаются меня разговорить. Так мне понравиться. Ведь у короля нет наследников. Если наша свадьба состоится, то трон достанется лорду Ксандру. А я стану королевой.
Перевела взгляд на Кристину и отставила от себя бокал с вином. Разговор продолжался, меня в него втягивали, задавали какие-то вопросы, но теперь я отвечала односложно и то и дело поглядывала на короля.
Поскорее бы меня ему представили. Тогда появится шанс решить самую главную проблему. Вырубить ее под корень. Надо только правильно подобрать слова. Так, чтобы никто и не посмел подумать, будто мне самой вся эта затея может понравиться.
Но эта возможность не представилась мне до того, как начался бал. Музыка стала громче, леди заозирались в поисках своих мужей и кавалеров. А рядом со мной появился лорд Ксандр. Он протянул руку и заглянул в глаза.
Вставая, я поймала взгляд Кристины и внутренне вздрогнула. В свое время мне довелось видеть женскую ревность. Неприкрытую, обжигающую и очень ядовитую. Кристина ревновала. И это мне совершенно не добавляло уверенности. Замуж за мужчину, который ей нравился, я совершенно не стремилась. Но разве она поверит мне на слово, если я расскажу все как есть?
Не поверит. А значит, надо просто вести себя осторожнее. И как можно скорее поговорить с королем!
— Вашу руку, леди Анита, — официально проговорил лорд Ксандр, сопровождая меня к центру зала.
Рядом с нами собирались другие пары. Леди в пестрых нарядах, серьезные лорды. И король, который наблюдал за всем происходящим, стоя у окна.
Музыка громыхнула барабанами, а в моем сознании всплыло знание этого танца. Танца, который я никогда не танцевала.
Шаг вперед, коснуться пальцами мужского плеча, встретиться взглядами и отступить. Опустить голову, дождаться, пока он обойдет тебя, зайдет за спину. Почувствовать ладони на своей талии и повернуться…
Я повернулась, подняла голову и встретилась взглядом с Ксандром. Темные глаза затягивали, заставляли забыть о том, как дышать, как двигаться. Сердце пропустило несколько ударов, прежде чем забиться в такт с музыкой.
Прикосновение колдуна обжигало через ткань платья, я чувствовала биение его сердца кончиками пальцев. Опустила левую руку вниз и перехватила его запястье, как того требовал танец.
— Леди Анита, вы хорошо танцуете, — шепотом произнес мужчина, когда бой барабанов утих, а танец медленно начал успокаиваться.