Войну японцы начали в своих лучших традициях – внезапно. Уж в чем, в чем, а в нападении без объявления войны они знали толк[20]. И добились, как обычно, серьезных начальных успехов. Не в последнюю очередь, к слову, благодаря своей готовности умереть ради победы. Что, собственно, время от времени и происходило. В прошлом это создавало славу японскому оружию – и привело, в конце концов, к грандиозному поражению от более рационально использующих свои ресурсы американцев и русских. Но сейчас военачальники Страны восходящего солнца вновь решили использовать человеческий фактор, и это им удалось.
Самыми опасными для сил вторжения японцы не без основания считали два имеющихся у Китая авианосца. Эти корабли, головной из которых был выкупленным у Украины недостроенным советским авианесущим крейсером «Варяг», а второй – его несколько улучшенной (теоретически) копией, в будущем планировалось усилить более мощными собратьями. Однако авианосцы следующей серии намертво застряли на стапелях – как оказалось, умение копировать и даже улучшать чужие разработки еще не означало способности к самостоятельному и качественному конструированию настолько сложных объектов с нуля. Тем не менее и эта сладкая парочка могла натворить дел, поэтому требовалось оперативно выключить их из игры. Стоит признать, японцам это удалось.
Оба корабля находились в тот момент на своих базах. По чести говоря, большую часть времени они там и проводили – все же паротурбинная установка, в отличие от атомных реакторов своих американских собратьев, не способна обеспечить практически неограниченную дальность плавания. Слишком много жрет. Да и дороговато обходятся выходы таких кораблей в море. Даже Китай с его могучей экономикой вынужден считать деньги, а потому… Потому у японцев был шанс застать корабли в неготовом к бою состоянии, и они эту возможность сумели реализовать.
В порту Циндао, главной базе китайского Северного флота, с дружественным визитом находилась учебная субмарина «Оясио», родоначальница подводных лодок этого типа. Точно такая же лодка, «Митисио», также исполняющая роль учебного корабля, зашла «на огонек» в порт острова Хайнань, где, помимо прочего, располагалась база стратегических подводных ракетоносцев. С воздуха их развертывание по планам китайского командования должна была прикрывать авиагруппа их второго авианосца, «Шаньдун», уютно устроившегося в одной бухте со своими подводными собратьями.
Вот чего китайцы явно не ожидали, так это атаки, что называется, у себя дома. Учебные субмарины – они на то и учебные, что не ассоциируются с боевыми кораблями. А тот факт, что все их вооружение в полном порядке… В общем, это заблуждение «Оясио» исправила, всадив в борт авианосца «Ляонин» все свои шесть торпед.