Немного подумав, я сказал, что вопросов больше нет.
– Хорошо, тогда послушай меня. Стать всадницей – большое достижение для любой девушки, ведь ими не становятся просто так. Каждая из нас готовилась к этому с раннего детства. Мы – лучшие. Ты же получил свой статус лишь потому, что так захотел Гаррах. Я не знаю, почему он так решил, но он решил и мы должны исполнить. Однако его решение не делает тебя лучшим. Чтобы стать вровень с нами не номинально, придётся отказаться от себя прежнего. Тебе будет очень трудно и очень больно. Ты проклянёшь тот день, когда согласился. И это не громкие слова, это то, что тебя ждёт. Поэтому я прошу сейчас подумать и принять решение. Если ты откажешься – тебя никто не тронет. Ты сможешь жить дальше, и не слугой, а свободным человеком. У тебя будет свой дом, пожизненное содержание и земля. Порукой тому – моё слово. Слово герцогини Нарриты ди Иллинвуд. Решай.
Тишина. Всадницы замерли на своих местах, не издавая ни звука, будто каменные изваяния. И все смотрят на меня.
Не знаю почему, но мне кажется, что Наррита не врёт. Если откажусь – мне действительно дадут всё обещанное. Можно будет спокойно жить. Завести своё дело, развить его, объединиться с каким-нибудь родом. Рано или поздно стану бароном, а может, даже графом. Прогрессором заделаюсь. Но Хейли совершенно точно никогда не станет моей, даже если я в конце концов взойду на трон и завоюю весь мир. Она не просто так отказалась от возможности стать главой государства.
Я посмотрел на девушку. Поймав мой взгляд, она презрительно дёрнула уголком губ. Она не сомневалась, что я откажусь.
Чувствуя, как поднимается в груди ярость, я сжал кулаки. Ну, уж нет, отказаться от такого шанса? Да ни за что.
– Я не боюсь. Я согласен.
Наррита встала со своего трона и направилась ко мне, по пути доставая меч из ножен. Опустившись на правое колено, я склонил голову. Видел несколько раз, что так поступали аристократы, когда их награждали или воины во время посвящений. Впрочем, в этой же позе и рубили головы провинившимся.
На моё плечо плашмя легло лезвие меча.
– Силой, что дана мне от рождения. Силой, что я создала сама. Силой, что я получила. Я, Наррита, даю тебе право быть одним из нас.
– Приветствуем, сильнейший! – грянул голос всех всадниц, вставших со своих мест и поднявших мечи в воздух.
– Теперь ты один из нас, – просто сказала Наррита. – Очень надеюсь, что не заставишь пожалеть о принятом решении и не опозоришь честь первого всадника. С этого момента можешь обращаться к нам по имени, без упоминаний титулов. Вставай, Роман.