Вот это поворот!
– Ээээ… что, прям больше вообще никого?
– Неа. Много раз пытались: и преступников подсылали, и желающие находились, и многие рыцари с магами пробовали укротить дракона. Ни у кого не получилось: драконы либо всех убивали, либо погибали сами. Только девы могут приблизиться к дракону без опаски. А уж летать на драконах могут только избранные.
– А почему так получилось?
– Никто не знает, – пожал плечами Ган. – Может, боги так захотели. Может, для драконов запах всех, кроме дев, противен. Это как с пиромантами или некромантами: ими могут быть только мужчины, а почему – никто не знает. Нет дара у женщин и всё тут.
– Не скажи, есть же огненные ведьмы, – я поёжился от неприятных воспоминаний.
– А, ведьмы, – мой приятель пренебрежительно махнул рукой. – Да никакая ведьма не сравнится с хорошим пиромантом, хоть она лопни.
С этим я бы поспорил. Зулли совсем не показалась мне слабачкой. Если её нельзя и сравнить с пиромантом, то какие тут настоящие огневики?
– Может дело в том, что драконы все мальчики? – предположил я. – Или, наоборот, девочки, поэтому только девочек и подпускают?
– Там и мальчики и девочки есть, – опроверг мою теорию Ган. – Да не пытайся ты догадаться, поумней нас с тобой люди думали, так ничего и не придумали.
С этим тоже можно поспорить, всё же Земля далеко впереди этого мира по науке. Тут только магия развита. С другой стороны – даже если дело в каких-нибудь генах драконов и всадниц, что я могу с этим поделать? Что я вообще про гены знаю, кроме совсем общих вещей? Да и знай я теорию – ни оборудования, ни лаборатории, ни книжек. В таких условиях и специалист бы разобраться не смог.
– Откуда вообще всадницы берутся?
– Всадницей становится победительница турнира. Их проводят раз в десять лет, последний был четыре года назад. Мы с пацанами смогли посмотреть, спасибо императрице, что места для приютских выделила. Каждый Дом, Семья или даже Род присылают девушку подходящего возраста. Они сражаются между собой и лучшая допускается до финального испытания с драконом. Если он её признаёт – становится всадницей.
– А если не признаёт?
– По-разному бывает, – пожал плечами Ган. – Обычно ничего не происходит, но иногда дракон убивает претендентку. Примерно в одном случае из пяти-шести.
– И находятся желающие? – изумился я подобным условиям. По мне, так двадцать процентов на смертельный исход очень много.
– Полно! Ведь кроме статуса, прошедшие испытание получают в личное пользование земли и право основать свой Род, когда уйдут со службы. Представляешь, как почётно относиться к таким Родам? Да и текущему тоже перепадает. Это помимо жалования, которое очень велико. Наверное, какие-то привилегии у них ещё есть. Не удивительно, что каждая Семья стремится послать одну из девушек на турнир. Их с самого детства готовят.