— Я слышал, у тебя есть подозреваемый, — сказал Сесиль.
— Да не то чтобы подозреваемый, — отмахнулся папа.
— Какой-то чернокожий парень, насколько я слышал, — сказал Сесиль.
— Так я и знал! — воскликнул Нейшен. — Какой-то проклятый ниггер!
— Задержал там одного для допроса, и всё тут.
— Где он? — полюбопытствовал Нейшен.
— Знаете что, — сказал папа. — Пойду-ка я возьму себе кусок пирога.
Крыльцо скрипнуло, открылась дверная ширма, и мы услышали, как ботинки затопали в дом.
— Негролюб несчастный, — процедил Нейшен.
— Так, ну-ка хватит, — не вытерпел Сесиль.
— Это ты мне?
— Тебе-тебе, хватит, говорю!
С крыльца донеслись звуки борьбы, затем внезапно послышался шмяк, и мистер Нейшен свалился на землю прямо перед нами. Его было хорошо видно через ступеньки. Лицо повернулось в нашу сторону, но вряд ли он нас заметил. Под домом было темно, а мысли Нейшена занимали совсем другие вопросы. Он довольно быстро встал, забыл шляпу на земле, а потом на крыльце снова послышалось шевеление, открылась ширма, и раздался папин голос:
— Итан, не возвращайся к нам на крыльцо. Ступай себе домой.
— Да кто ты такой, чтобы мне указывать? — огрызнулся мистер Нейшен.
— Сейчас я здесь констебль, и если поднимешься на крыльцо да выкинешь ещё хоть какой-нибудь номер, я тебя арестую.
— И кто же тебе поможет?
— Да сам управлюсь.
— А что насчёт него? Это ведь он меня ударил! Ты на его стороне, потому что он за тебя впрягается!
— Я на его стороне, потому что ты — горлопан, который портит добрым людям настроение. Ты слишком много выпил. Поди-ка домой, Итан, да проспись получше. Давай не будем обострять обстановку.
Рука мистера Нейшена потянулась к земле и подобрала шляпу. Он сказал:
— А ты у нас весь такой властный и могучий, верно?
— Да просто нет смысла ссориться по дурацкому поводу, — ответил папа.
— Следи за языком, негролюб.
— Больше не появляйся у нас в парикмахерской.
— Даже и не подумаю, негролюб!
Было видно, как мистер Нейшен развернулся и ушёл.
Папа сказал:
— Сесиль, ты слишком много болтаешь.
— Да, знаю, — вздохнул Сесиль.
— Так, я же вроде собирался взять себе пирога. Схожу, что ли, обратно в дом, да попробую снова. Когда вернусь, давай поговорим на какую-нибудь другую тему?
— Что ж, давай, — услышал я, потом открылась дверная ширма. На миг я решил, что все ушли в дом, но потом понял, что папа с Сесилем до сих пор на крыльце и разговор ещё не закончен.
— Зря я так на тебя наехал, — сказал папа.
— Да ничего, — бросил Сесиль. — Ты прав. Я и впрямь слишком много болтаю.
— Да я и сам-то хорош. Во-первых, зря я тебе вообще рассказал про подозреваемого — да ещё ведь не предупредил, что об этом надо молчать. А ведь мог бы! Не сказать, что я такой весь из себя крутой коп. Подумал, что можно и прихвастнуть маленько. И чего вдруг, не знаю. Не иначе как хотел почувствовать себя профессионалом.