В этот вечер Хоуп выглядела просто потрясающе. Высокая, стройная, в босоножках на высоких каблуках, которые подчеркивали красоту ее длинных ног, она была невероятно хороша. Ее пухлые губы были ярко накрашены, но огромные, искусно подведенные глаза смотрели печально. Должно быть, Хоуп произвела большое впечатление на присутствующих. Но исповедь ее была просто ужасна. Он никогда не встречал людей с такой печальной судьбой.
Еще ни одна женщина столько не значила для Гаэля. Он всегда избегал слишком крепких привязанностей. Он не хотел, чтобы отношения с женщиной связали его по рукам и ногам. И вот…
Поглощенный всеми этими мыслями, он не сразу заметил, что Хоуп тихо подошла к столику и села в кресло рядом с ним. Она дрожала. Нездоровое возбуждение начинало проходить, уступая место стыду, грусти и усталости. В свое время Гаэль после исповеди чувствовал примерно то же самое. Но при этом он испытал облегчение. Как будто многолетний груз свалился с его плеч.
– Мы уже можем покинуть это место? – спросила она.
– Конечно. Я расплачусь, и мы сразу уйдем.
– Я подожду вас в вестибюле, – сказала Хоуп и направилась к выходу.
Гаэль невольно залюбовался ею. Хотя она ходила на каблуках довольно неумело и шла пошатываясь, выглядела невероятно привлекательно. К тому же у нее была безупречная осанка. Художник почувствовал, что у него томительно сжалось сердце. Еще никогда он не встречал таких грациозных красавиц.
Быстро расплатившись, Гаэль отправился в вестибюль, где его ждала Хоуп. Она была так занята своими мыслями, что не заметила, как к ней подошел Гаэль. Она выглядела очень расстроенной и растерянной. И опять Гаэля охватило чувство вины по отношению к этой несчастной девушке, жизнь которой отравляли печальные воспоминания.
– Вы поступили очень смело. Не всякий на вашем месте решился бы рассказать такое, – сказал он.
– Я так не думаю, – печально произнесла Хоуп. – Ведь я никогда больше не увижу этих людей. А вот признаться во всем по-настоящему близкому человеку – это сродни подвигу.
– А у вас есть на примете такой человек? – спросил Гаэль.
– Я должна рассказать об этом Фэйт. Она любит меня и уважает. Испытывает ко мне безграничное чувство благодарности за то, что я вырастила ее. Но как бы она стала ко мне относиться, если бы узнала правду?
– Не стоит ей об этом рассказывать. Вы и так достаточно поплатились за свою ошибку. Да и что это изменит? Посмотрите на меня, Хоуп.
С этими словами он взял ее за подбородок. Взгляды их встретились. В глазах девушки читались грусть, отчаяние и безграничное чувство вины. В эту минуту Гаэль все на свете отдал бы за то, чтобы она перестала так страдать.