– Чего!? Там же только змеи черные, вроде! Откуда такие познания!? Сеть одна. Города эти, кластеры!
Мужик замер, сверля меня мелкими глазками. Похоже, новое мнение его не слишком обрадовало.
– Копатели? Да это лишь крысы! Они у поверхности все. Мы же в глубины идем! Понимаешь!? И кто тебе сказал, что Сеть наверху? Может ты научную эту… диссертацию делал!?
Действительно, в Сети случается всякое, даже потусторонний мир под землей. У меня не было аргументов. Здешней наукой заняться не довелось. Значит, опровергнуть теорию сектантов будет не просто.
Да и смысла особого нет. От желтизны с чернотой начинают слезиться глаза. Мне бы на белый свет поскорей, а не этот весь балаган.
– Ясно, может и правда… Действительно, случается разное, – потупил взгляд я. Лишь бы только этот сутулый отстал.
– Не может, а точно! Аааа, ладно, живите здесь, как последние червяки. Мы новый мир себе откопаем!
– Удачи… Темными туннелями в светлое будущее, – буркнул под нос.
Попутчик торжествующе вскинул голову, бодро отправившись дальше. Отвращения я не испытывал, но приятного в мужике было мало. Хотелось с ним попрощаться. Лучше уж идти одному, чем со странным напарником.
Не успел об этом подумать, как шахтер сбавил темп. Затем замер на месте, пристально смотря влево.
– А, вот и твой ход… Иди туда, парень. После поднимешься, и в лесу будешь. Там спокойно, если никто не сожрет.
Я с недоверием глянул в дыру, где не было даже искорки света. Ладно, так уж и быть, попытаюсь пройти вслепую. Молча шагнул в неизвестность, получив толчок в спину.
– Куда, прешь!? Светилку возьми… Там у нас электричества нету.
Чудаковатый дядя дал тонкую гибкую палку, предварительно стукнув о стену. Она загорелась зеленым, освещая пространство.
– Отлично… Не ожидал… То есть, спасибо за все, – я аккуратно взял странную штуку.
– Не за что, малый. Мы должны выручать низших существ. На то и наш интеллект!
Грязный землекоп точно не сдохнет от скромности! Но спорить я не хотел. Улыбнулся, махнув рукой, бодро отправившись в путь.
Идти пришлось в гору. «Светилка» покрывала лишь пару метров. Казалось, из темноты лезут копатели, от которых теперь не отбиться.
Но страх был не главной проблемой. Подъем становился все круче. Ноги стали гудеть, захотелось куда-то присесть. Только времени на привалы не оставалось.
Тут не солнечная поляна с белыми зайцами. Надо выбираться на свет, пусть даже виртуального солнца.
Тяжело дыша, я с трудом двигался вверх. Горящая палка стала тускнеть, угрожая напрочь погаснуть. Чуть не упал на колени при очередном большом шаге. Как вдруг в потолке появилась дыра.