– Аня, ты чудо.
– Что, хуже, чем дурочка? – не унималась она, лукаво глядя на меня и отхлебывая кофе.
– Похоже, с виски бариста все-таки перестарался, – ухмыльнулся я. – Аня, я о многом хочу поговорить с тобой. Но, опасаюсь, ты можешь все не так понять.
Пора было объясниться, рассказать о проклятом пари.
– Говори, я пойму.
Ее синие глаза смотрели на меня с такой нежностью, что все слова оправдания, что я уже мысленно проговорил и не раз, замерли на моих губах. Другие женщины смотрели на меня с вожделением, с восхищением, но не так. Меня никто из них никогда не любил. Да мне это было и не надо. Я эгоист до мозга костей, и я это знаю точно. Я не любил их, они не любили меня, и все были довольны, получая плотское удовольствие.
Я взял Аню за руку и осторожно поцеловал ее пальчики, пахнущие шоколадом:
– Не сегодня, хорошо?
Не могу я потерять эту девушку, влюбленную в меня. В законченного эгоиста и негодяя. А ведь она даже не догадывается о том, какой я мерзавец. И, (кого я хочу обмануть?) – негодяй безумно любит маленькую провинциалку.
Картины в салоне «Ультрамарин» улетели, как горячие пирожки. Хозяйка была очень довольна, а обо мне и говорить нечего. Кто бы мог подумать, что у меня получится так быстро наладить связи в Питере. Спасибо за это Богдану. Именно он помог моему удачному старту. Я была неописуемо счастлива – появились деньги и некоторая уверенность в завтрашнем дне.
Хозяйка салона Валентина Александровна совершенно неожиданно позвонила мне рано утром и пригласила на благотворительный вечер, организованный в поддержку детской больницы. Он должен состояться в пятницу, и на нем планируется провести аукцион картин. Валентина Александровна попросила предоставить для этих целей одно из моих полотен. Я с удовольствием согласилась подобрать что-то подходящее случаю – для доброго дела не жалко.
Выбрала дождливый пейзаж с видом храма в Златогорске. Он мне хорошо удался. Думаю, я смогла передать очарование старинного провинциального города. Надеюсь, щедрый покупатель на него найдется.
Позже зашел Богдан с роскошной коробкой конфет и пригласил меня тоже вечером в пятницу в ночной клуб. Я, не задумываясь, отказала – вечер в салоне мне намного интереснее и полезнее. Богдан не скрывал, что разочарован моим выбором в пользу благотворительного вечера:
– Там будут одни пенсионеры, и ты умрешь от скуки. Картины проданы, новые у тебя в салон возьмут с удовольствием. Этот канал сбыта своих работ ты, практически, уже наладила. Зачем тратить вечер на пустую благотворительность? Толку от этого не будет, соберут копейки. И что дальше? Для тебя пользы ноль, для больницы чуть побольше.