Ближе к вечеру от строителей приполз Макс. Он был весь в пыли и едва передвигал ноги. Я обрадовала его, доложив, что Богдан принес ему раскладушку и матрас. Макс криво и вымучено ухмыльнулся и поплелся принимать душ.
Вскоре он зашел ко мне, и протянул новое полотенце.
– С белочками, как и просила, – доложил он. – Еле нашел.
Я не удержалась и сразу рассказала ему, что Богдан возил меня в галерею к Дарине. И что мы идем на открытие выставки. Макс настороженно и недовольно уставился на меня:
– Ты там поаккуратнее. Знаю я эти выставки – море виски, разврат, случайные связи и даже наркота.
– Тебе-то откуда об этом известно? Сам говорил, ты не их поля ягода, на такие тусовки не ходишь.
– Раньше ходил, – буркнул Макс. – Не нравится мне эта затея.
– А что, твой Богдан развратник и аферист? Пока я за ним ничего такого не заметила.
– Ты с ним когда познакомилась? Вчера. Нельзя быть такой доверчивой.
– Так вы друзья или нет? – продолжала допытываться я.
– Друзья. Просто будь осторожнее вообще, и на вечере в частности. Хорошо?
Заботливый у меня новый сосед. Блюдет мой моральный облик. Хотя это совсем не плохо.
– Ты уже ужинала? – поинтересовался Макс.
– Нет, некогда.
– Тогда я пожарю нам яичницу. Идет?
– Да, буду очень благодарна, а то мне надо закончить работу.
Как же приятно, когда за тобой ухаживают! Только сейчас поняла, что голодна как волк, давно надо было перекусить.
Я вернулась к портрету – необходимо окупить затраты на этот званый вечер. Платье, маска – все стоит денег. Зато потом, возможно, появятся новые заказы. Работа спорилась. Серый мужичок на глазах превращался в благородного лорда.
Резкий запах гари проник в комнату и вернул меня с заоблачных высот на грешную землю. Пожар?! Я услышала, как Макс извергает проклятья и распахнула дверь. Коридор был задымлен. На вопли Макса выскочили дядя Саша и Валя, из-за двери опасливо выглянул Олежка, но мать сердито загнала его обратно. Мы сломя голову бросились на кухню.
Посреди нее, как шаман с факелом, кружился Макс с горящей сковородой. Черный дым клубами поднимался от нее к потолку и оседал на побелке копотью.
– Только не в раковину! Маслом брызнет! – завопила Валя.
– И не на пол! Плитка лопнет! – заорал дядя Саша.
– Знаю! Сейчас должно прогореть! – заверил Макс, продолжая вертеться по кухне и, очевидно, ища место, куда пристроить сковороду, не причинив еще больше вреда. Горящее масло капало на кафель и оставляло жирные черные пятна.
Пламя начало опадать, и Макс в сердцах шваркнул сковороду на плиту, залитую маслом и заляпанную разбитыми перепелиными яйцами.