Но, что самое печальное, я проигрываю Богдану по всем фронтам. Пока я ишачил как папа Карло подсобником, Богдан водил Аню по тусовкам, ресторанам и распушал перед ней павлиний хвост, обещая золотые горы. А я на свои гроши смог только пригласить ее на каток, и все. Ну, еще угощал сладостями. Но что это в сравнении с трюфелями и ананасами в шампанском?
Этот негодяй повел Аню в мой любимый ресторан. Кормил деликатесами, очаровывал заманчивыми предложениями. Уверен, Богдан приложил все усилия для того, чтобы вскружить Ане голову. И, возможно, преуспел в этом.
Однако я тоже не сидел, сложа руки. Для начала велел своему заму выкупить у Дарины Анины картины, не афишируя мое имя. Не буду нарушать условия пари, пусть все будет по-честному.
Картины украсили мой кабинет. Замечательные пейзажи – легкие, воздушные, с настроением и прекрасной техникой исполнения. Она и правда, пишет как импрессионисты. Деньги Ане лишними не будут. Ну, не узнает она, кто купил ее полотна, разве это главное? Зато девушке помогу почувствовать себя увереннее. Тем более что ее картины мне и правда, нравятся.
Аня была очень довольна продажей картин и просто светилась от радости. Она накрыла стол для всех обитателей коммуналки. Добрая она, и не жадная. Кое-кто из моих состоятельных знакомых готов за копейку удавиться. А уж устраивать импровизированный банкет по мелочам – это вообще для них нонсенс и пустая трата времени и денег.
Я выполнил свое обещание и повел Аню в Эрмитаж. Люблю его. Ходить туда можно бесконечно.
Мы долго блуждали по полупустым залам. Иногда попадались экскурсии из ошалелых туристов, и мы старались обойти их стороной – они галдели и нарушали торжественность и величие Зимнего дворца. Лицо Ани светилось какой-то необыкновенной внутренней чистотой.
Я украдкой наблюдал за ней. Откуда в этой провинциальной девочке столько одухотворенности и грации? Она могла надолго замереть около какой-то картины или скульптуры. Загадочно улыбалась своим мыслям и молчала. Словно переносилась в другой мир – далекий и таинственный.
После Эрмитажа я предложил Ане перекусить. Она сказала, что знает неподалеку неплохой ресторанчик – цены приемлемы, кормят сносно. Там она пару раз встречалась с заказчиками. Я согласился. Свернули с Невского, прошли совсем немного и оказались перед заведением с надписью почти арабской вязью «Миндаль».
Розовые буквы чужеродно светились на сером парапете модернового доходного дома. Ветки искусственной яблони с красными плодами в большой витрине, по всей видимости, изображали миндаль, заявленный в названии заведения.