— Идиот, ты что творишь! А ну слазь быстро! — чья-то крепкая рука выдёргивает меня из «полёта» за капюшон толстовки, как слепого котёнка за шкирку.
Случайный прохожий намертво вцепился в меня и не отпустил, пока я не развернулась к нему лицом и не перешагнула перила моста в обратном направлении. Сознательным гражданином оказался древний, но крепкий старик. Кто же ещё — если в этом мире кому-то до чего-то и есть хоть какое-то дело, то только старикам.
— Иди, дуралей, и больше чтоб я тебя здесь не видел!
Подбираю сумку и плетусь прочь — к незнакомому берегу. Старик в потьмах даже не разглядел моей половой принадлежности — оно и к лучшему. Я — тень, меня нет. Есть только оболочка, которая не то, чем кажется.
* * *
Бесцельное шатание приводит меня к злачному кварталу — мы, малолетки, были наслышаны о царящих здесь порядках, хотя сами не рисковали сюда соваться. Квартал баров и кабаков, стриптиз-клубов и ночных заведений полузакрытого типа. Безвкусица неоновых огней, то там, то здесь раздающиеся вопли подпитой публики, валяющиеся по закоулкам торчки, вылизанные мажоры, для которых каждая ночь — праздник жизни. Опасливо шарахаюсь от одной двери с кричащей вывеской к другой; многие двери здесь и вовсе лишены опознавательных знаков, и лишь шкаф-секьюрити на входе сигнализирует о том, что внутри тебя, усталый путник, ждёт что-то очень-очень интересное. Едва не столкнувшись с парочкой разукрашенных девиц, которые и не девицы вовсе, а счастливые обладатели спрятанных под мини-юбками членов, слышу где-то в стороне знакомый голос. Инстинктивно оборачиваюсь: из одной из дверей, той, что без вывески, выходит он, на ходу прощаясь с кем-то, оставшимся внутри, и бодрым шагом направляется вниз по улице. На нём очки, но не те, ботанские, а кричащие, хипстерские, светлые волосы, прежде собранные в хвост, сейчас распущены и развеваются на ветру неряшливыми прядями, стильный костюм облегает тонкую фигуру, штанины опять чуть коротковаты — значит, это не случайность, а что тогда? Мода такая? Не имея на то никаких причин, он оборачивается, и я снова ощущаю на себе прямой строгий взгляд ярко-голубых глаз.
— Юлия? Что вы здесь делаете?
Ещё один хороший вопрос. Мне бы сквозь землю провалиться…
— Э, доктор Лоренц? Здравствуйте. Я, это, домой иду, с тренировки, — в доказательство сказанного потряхиваю полупустой спортивной сумкой.
— Ну что же вы так поздно, да и не самый безопасный путь себе выбрали. Позвольте уж, если на то пошло, проводить вас до дома! Где вы живёте?
— Не надо, я сама, — я уже чуть ли не бегу в том направлении, откуда пришла. На ходу бросаю: — Я могу за себя постоять.