Аделия не нашлась, что ответить. В салоне повисла тягостная, осязаемая пауза.
– О, Раф явился. – С заметным облегчением Макс увидел, как на парковку заехал старенький Пежо, скромно притулился в соседнем ряду.
Дернул ручку и вышел на улицу, на ходу засовывая руки в рукава куртки. Из Пежо выбрался очень высокий и плечистый мулат спортивного вида – короткая куртка с меховым воротником, трикотажные багги. Темные курчавые волосы шапкой и широкая улыбка. Мужчины пожали друг другу руки.
Аделия вышла из машины и направилась к ним.
– Привет, я Ада, – первой протянула руку.
Улыбчивый мулат улыбнулся еще шире, пожал пальцы – у него оказалась горячая ладонь и крепкое, уверенное рукопожатие.
– Рафаэль. – Представился. Парень будто светился изнутри, излучал вселенское спокойствие и счастье. И это особенно бросалось в глаза на фоне мрачного, натянутого словно струна Макса. – Макс тебя прятал от нас всех. И правильно делал, такой красотой надо самому любоваться.
Аделия подняла бровь:
– О, да ты сама галантность!
Макс фыркнул.
– Это просто на моем фоне… Давай, забирай уже Каринку, а то по темноте придется ползти.
– Доползем, – Раф невозмутимо повел плечом. Чуть понизил голос: – А ваша родня в курсе, что Каринка со мной едет?
– У нашей родни в меню сюрпризы один за другим, – Макс покосился на Аделию. – Так что они готовы к любому исходу дел.
⁂
Еще через час, миновав пробки на выезде из города, две машины вырвались на окраину и потянулись в сторону Вязьмы. Старенький Пежо бодро бежал впереди, Макс терпеливо следовал за ним, то и дело поглядывая на спидометр.
– Рафаэль такой колоритный, – начала Аделия, которую распирало от любопытства. – А чем он занимается?
– Фотограф. У него своя студия…
– И хорошо фотографирует?
Макс пожал плечами, отозвался рассеянно:
– Он стал победителем какого-то крутого конкурса фотографии в прошлом году… Пару лет назад фотографировал монастыри и их обитателей. Один из снимков очень понравился немецкому журналу, его взяли на обложку. И понеслось…
Аделия удивленно хмыкнула:
– Хм. Так он крут?
Макс кивнул:
– Ну да… Но в глазах тети Светы все равно отребье.
– Почему?
Макс уклончиво промолчал. Отрывистым движением опустил козырек, спрятавшись от оранжевых лучей заходящего солнца. Отозвался спустя пару минут:
– Ну ты ж его видела? Улыбка до ушей, физиономия опять же… еще и треники…
– Это не треники, – Аделия рассмеялась.
Александров снисходительно фыркнул:
– Пф-ф, ты это тетке расскажи… Но в основном – что это за профессия такая, с фотиком бегать. Нестабильно, не слишком надежно. Вольный художник без будущего. Они Каринке мозг выели, когда та школу закончила. Она же хотела на вокал пойти, а что это за профессия такая – певичка? Тетка сразу – в кабаках петь, проституткой подрабатывать. Сердечные капли, скорая, все дела…