— А где Бойкач? — спросил кто-то.
Саблин будто не слышал этого вопроса, только бросил косой взгляд на Зину, поднявшую голову в ожидании ответа. Не хотел, не мог командир признаться, что Володя отказался подчиниться разведчику без письменного приказания. Хотя одновременно подумал, что не вернулся Бойкач совсем по другой причине...
— Быстрее пошли, быстрее,— сказал Саблин.
Взводы, один за другим, направились кратчайшей дорогой к поляне. Вдоль колонны верхом на лошади скакал Саблин. Он то выезжал вперед, то тащился по вязкому болоту сзади.
Партизаны перешептывались, одобряя командира роты за то, что идет в бой вместе с ними. Присутствие боевого командира особенно вдохновляло молодых бойцов.
Вот шагает в шеренге, то и дело наступая на пятки переднему, светловолосый, с голубыми глазами, юноша. Лишь несколько дней тому назад пришел он в отряд из Дубравки со своим оружием — обрезом. Саблин заметил хлопца, подозвал к себе:
— Ты из какого взвода?
— Из третьего.
— Почему без оружия?
— Хочу в бою раздобыть автомат или хотя бы винтовку.
— Как тебя зовут?
— Юра.
— Держись возле меня, будешь связным.
Наконец добрались до поляны. Рота остановилась, и Саблин вполголоса отдал Пинчуку приказ, где устроить засаду. После этого повернул лошадь и поехал через поляну. Юноша трусцой бежал за ним. Партизаны гуськом направились поближе к железнодорожной насыпи. Там, метрах в сорока от дороги, выдвинулся на поляну клинышек кустарника. Место довольно удобное для засады: из кустов хорошо просматривалось шоссе, по которому едут гитлеровцы.
Партизаны рассыпались и начали маскироваться. Командир разведки прошел вперед — посмотреть, далеко ли немецкий обоз. Тот был уже метрах в четырехстах. Воробейчик быстро вернулся и сообщил, что на железной дороге фашистов мало, а это настораживает: не отправилась ли часть их в обход?
Саблин со связным были в это время в лесу, метрах в двухстах позади роты. Командир забеспокоился, вспомнив, что не указал партизанам точного ориентира, до которого должна дойти первая повозка, прежде чем засада начнет обстрел. Лишь сейчас он приблизительно подсчитал, на какое расстояние растянутся двадцать упряжек. И пока занимался подсчетом, пока прикидывал интервалы между подводами, из-за кустов показалась первая пара лошадей.
— Юра, беги к командиру первого взвода Бизунку и скажи, что огонь можно будет открыть тогда, когда первая подвода доедет вон до той сосенки с сухой вершиной. Осторожнее, придерживайся кустов!
Сжимая в руке обрез, юноша побежал. Но не успел он преодолеть половины расстояния до взвода, как в той стороне, лишь немного глубже в лесу, ударил выстрел. Саблин заволновался: «Вот, черт, послал дурака! Он что, заблудился?» Командир дернул повод. Только выехал на просеку, как справа опять послышался выстрел. Мелькнула мысль, что стреляет Юра, но конь вдруг присел и ткнулся мордой в землю. Саблин мгновенно перевалился на левый бок лошади, едва успев выдернуть ногу из стремени, и пополз назад. А в кустах вскочил и со всех ног бросился прочь.