— Боже ты мой, в жизни не видал такого зверства,— как от острой боли, сморщился рассказчик.— Фашисты оттащили труп от канавы, достали штыки и присели около него. Просверлили лоб, вырезали пятиконечную звездуи такую же звезду на груди. Потом вымыли штыки в канаве, забрали винтовку и со смехом, весело пошли назад. Я перенес труп в кусты и накрыл ветками.
Придя в деревню, Дмитро увидел у забора запряженную в телегу лошадь. Одна из женщин сказала, что на ней и приехал партизан. А в Нивки еще накануне прикатило много гитлеровцев. Они забрали труп своего офицера и сгоревший мотоцикл. По дороге ехать не решились, думая, что она заминирована, и двигались по полю. В деревне остались человек пятнадцать фашистов и грузовик.
— Неизвестно, в какую сторону пойдет грузовик, а то и в самом деле заминировали бы дорогу,— задумчиво сказал Бойкач.
— В Марковщину не поедут, побоятся,— покачал головой Дмитро.
— Знаю, но в сторону Жлобина или Слободы? Вы, дядька Дмитро, немного подождите нас. Соберемся и пойдем, похороним Виктора. Не по дороге пойдем, а в обход. Где Пылила?
— Тут он, у соседа.
— Вернее, у соседки. Сейчас же приведи его, Толик, и попроси там лопату. А ты, Федя, возьми лопату, топор и пару гвоздей у дядьки Войтика.
Войтик открыл сундук и достал простыню.
— Спасибо,— поблагодарил Володя.— Возьми, Валечка.
Близился вечер хмурого и долгого дня. Друг за другом партизаны молча шли среди кустов по мокрой траве. И только вблизи Нивок дядька Дмитро вышел вперед.
— Где-то здесь близко,— сказал он.
— Подойдем к канаве, оттуда вам легче сориентироваться,— предложил командир.
— Да нет, вон под тем кустом он.
Дядька Дмитро подошел, отодвинул ветки. Партизаны окружили труп и на минуту замерли.
— Давайте отнесем к дороге и похороним на обочине,— предложил Володя.— Павел, сруби вон тот дубок: временно поставим дубовый крест.
Над землей сгущался сумрак. Партизаны похоронили своего друга. Они не посадили цветы на свежей могиле, не смогли дать прощальный салют. Молча ушли, чтобы завтра опять вступить в бой и отомстить врагу за боевого товарища.
Вернулись авдеревню, когда было уже совсем темно. Войтик сварил большой чугун картошки, поставил миску помидоров со сметаной. Даже принес сена, подготовил постель на полу. На этот раз Бойкач решил назначить часового: тревожила близость Нивок. Но хозяин заверил, что все равно не уснет.
— Дайте винтовку, я посторожу,— сказал он.— Каждый кустик знаю, каждый столбик, ночью никто не подойдет. Так что спите спокойно. А ты, Валя, ложись на мою кровать.
— Только обязательно разбудите на рассвете, мы должны успеть к поезду. Возле моста все как было, так и осталось?