Спит Марковщина, укрытая темным покрывалом ночного неба, спит вместе с ней и группка партизан. Зато над Слободой время от времени влетают ракеты. Тревожно спит гитлеровская дивизия. Да и как не тревожиться, если за одну ночь был тяжело ранен генерал, сгорел штаб, а сутки спустя от партизанской пули погиб их верный слуга Копыцкий...
Перед рассветом с поста вернулся Войтик и зажег лампу. Пора вставать. Хлопцы начали переодеваться: снимали рубашки, брюки и у Пылилы, как у старшины, получали немецкую форму и нарукавные повязки полицаев. По очереди смотрелись в зеркало. Каждому казалось, что чужая форма не может скрыть его истинную принадлежность. Послышался смех, посыпались шутки и неожиданные клички. Пылилу тут же прозвали «Фриц — арийская кровь», и тот обиделся, даже рассердился.
— Если бы ты теперь зашел к самому фюреру,— не удержалась и Валя,— он бы не усомнился, что ты не Фриц.
— Правильно,— подхватил Толик, привязывая шашки взрывчатки к гранате.— Еще и оставил бы в Германии, чтобы Павел мог участвовать в племенном деле по выведению чистой арийской расы.
— А что? — ухмыльнулся Пылила.— На такое дело я, пожалуй, пригодился бы.
Все захохотали.
Забросив вещевые мешки за плечи, диверсанты вышли из дома и направились к железной дороге. Вскоре на слободскую станцию прибыл пригородный поезд.
— Оттуда паровоз пойдет задом,— сказал командир Данилову.
Дойдя до насыпи, группа остановилась на вытоптанной площадке. По шпалам шагали два обходчика. Бросив взгляд на мнимых полицаев, немцы прошли дальше.
— Что это за солдаты? — спросил Данилов.
— Охраняют определенный участок дороги,— ответил Бойкач.— Скоро повернут назад.
На остановку пришли еще три человека в потрепанной одежде, рабочие-путейцы. Приближался поезд.
Володя наблюдал за товарищами, которым с трудом удавалось спокойно стоять на месте. Он и сам чувствовал, как до предела напряглись его нервы. Наконец поезд остановился, и командир увидел, как Данилов и Гриша быстро поднялись в будку машиниста. Через минуту там довольно громко хлопнул выстрел, Данилов спрыгнул на землю и подбежал к группе.
Паровоз начал рывками трогаться с места. Диверсанты вскочили в вагон. В нем сидело человек десять мужчин в гражданской одежде. Бойкач быстро прошел в задний вагон, но и там немцев не оказалось. Вернувшись, Володя попросил пассажиров пройти в конец поезда. Некоторые сразу встали и пошли, а человека три-четыре сделали вид, будто не слышат. Станут они, важные птицы из немецких учреждений, подчиняться какому-то полицейскому... Бойкач подмигнул Данилову, и тот, подскочив, так облаял «птиц» на чистейшем немецком языке, что они мгновенно исчезли.