– Естественно, – усмехнулась Никки. – Традиции надо чтить. Но ты ему напиши. И на выпускной сходи. И вообще…
– Что вообще?
– Живи, подруга. Живи.
* * *
– Милая, ты просто красавица! Всегда мечтала о дочке, а то с этими оболтусами никаких нарядов, – Бренда сложила руки на груди, глядя на то, как Мейси вертится перед зеркалом.
– А спина не слишком открыта? Мне кажется, я выгляжу нелепо, – Мейси глянула на себя через плечо. – Это все не про меня.
– Почему же? То, что тебе привычнее в более простой одежде, не значит, что иногда нельзя нарядиться и танцевать, придерживая длинный подол платья. Позволь себе немного расслабиться – это же ваш выпускной бал!
– Даже не верится, – Мейси опустилась на кровать. – Скоро все закончится. Колледжи, разные города, новые жизни… Мне страшно.
– Почему, милая? – Бренда присела рядом, взяла ее за руку. Мейси в который раз подумала, что эта чужая женщина ей ближе матери.
– Здесь у меня всегда был Арти. Когда меня обижали, когда я начала рисовать, когда поссорилась с родителями. Я даже влюбилась в первый раз – и то в него!
– Ну хоть что-то он правильно в жизни сделал.
– Он много хорошего сделал, Бренда, и сделает еще. А я просто не знаю, как буду без него.
– Мейси, ты справишься. Это твоя жизнь, и тебе не нужен ни Артур, ни кто-то другой, чтобы прожить ее. Ты встретишь новых людей – и они тоже тебя полюбят. Не все, конечно, – это было бы крайне странно, но ты не останешься одна. Вы с Артуром не части друг друга, милая. Вы хороши вместе, но не менее прекрасны сами по себе.
– Иногда мне кажется, что я перееду и пропаду без него, вас и девочек.
– Еще никто не пропадал, хотя все это переживают. У вас сейчас большой плюс есть – можно толпой в Интернете собираться и болтать ночи напролет. Мы же просто уезжали, хорошо, хоть созвониться иногда могли. Мейси, у тебя всегда есть ты – помни это. – Бренда обняла ее, поглаживая по спине. – И не вздумай плакать – мы тебе такую красоту навели!
– Там наверху кто-нибудь помнит, что у нас бал? – раздался с первого этажа голос Арти.
– В кого он только такой оболтус? – Бренда покачала головой, поднимаясь с кровати. – Милая, какое бы решение ты ни приняла – а я вижу, что в тебе что-то борется внутри, – оно будет правильным. Потому что только ты знаешь, что тебе нужно. Главное, не бойся. А теперь – срази всех наповал!
– Скажете тоже, – отмахнулась Мейси. – Не упасть бы где, наступив на платье.
– Для этого у тебя будет Артур.
– Вот видите – без его поддержки…
– Ты вполне можешь упасть, да. А потом встать и пойти дальше. Поверь в себя, милая. Такой путь позади! Хорошо, когда рядом кто-то есть, но жизнь не всегда такая благосклонная. Но об этом потом, – Бренда поцеловала Мейси в щеку и поправила молнию на платье. – Иди, веселись!