— Да, — говорю я. — Без этого нам никогда не получить достаточно денег и свободы действий.
— Понимаю, — кивает Виоланна. — Но ваш план добыть денег с помощью азартных игр лучше оставьте.
— Что? — удивляюсь я. — Но ведь для этого вы и добиваетесь для нас большей автономии!
— Я пока еще ничего не добиваюсь, — сухо говорит она. — План превратить станцию в центр развлечений — неплох, но если эти развлечения будут такого сорта, который не одобряет большинство разумных рас, то далеко вы не уйдете. А они не одобряют. Все дело в азарте, — она стучит себя по виску мохнатым пальцем с желтым старческим когтем. — Мы ведь все примерно одинаково думаем. И азарт примерно одинаково туманит разум всем расам. Поэтому состояние, в котором мы не можем думать ясно, в той или иной степени осуждают все… даже если одобряют в каких-то ограниченных, например, ритуальных целях. Понимаете?
Неохотно киваю. Действительно, если так подумать, Миа что-то подобное мне и говорила: мол, некоторые расы к азартным играм относятся нормально, но все выставляют какие-то условия.
— Боюсь, адмирал, — говорю я, — это тот риск, на который придется пойти. Я не вижу другого способа быстро достать требуемые суммы…
— А между тем, вы землянин, — перебивает она. — Мне теперь удивительно: может быть, я и в самом деле поторопилась, когда поддержала ваше назначение?
— В смысле? — не понимаю я.
— Как вы попали на эту станцию? — спрашивает она нетерпеливым тоном. — Через компьютерные игры же! Технология виртуальной реальности существует уже давно — но у нас ее используют для обучения, для управления дронами, для выборов у сафектийцев, для симуляции любовных свиданий, в конце концов… Даже ушлым три-четырнадцать не пришло в голову использовать ее для игр, тем более, сюжетных игр, где игрок переносится в другое место и время! А игры мы все, независимо от расы, любим даже больше, чем секс, — она смеется. — Хотя бы потому, что играть можно в любом возрасте.
Смотрю на нее, пораженный.
И в самом деле — как это я раньше не додумался?! Позор на мои геймерские седины (несуществующие)! Сколько я ни знакомлюсь с культурами разных рас, ни у кого не видел ничего похожего на наши видеоигры. Ну, я-то думал, это просто потому, что я пока мало знаю. Однако если адмирал Виоланна говорит, что нет ничего подобного, то и нет ничего подобного.
— Постойте, — говорю я. — Но ведь игровая индустрия — это огромный бизнес, нужны люди, которые станут разрабатывать игры, сценаристы, художники, психологи даже какие-то…
— А для казино все эти люди не нужны? — адмирал Виоланна улыбается. — Нет, нет, конечно, я понимаю, что повесить пару маятников и нарисовать на полу решетку для ную проще. Но ведь вы не боитесь начинать новое, капитан. К тому же в вашем распоряжении мощности станционной нейросети, которая теперь не поддерживает искина, и отработанная технология проведения выборов у сафектийцев. Все за вас.