Евгений Иванович отправил жене успокоительное письмо, что за него, дескать, не следует беспокоиться, что работа у него «не пыльная» и опасности большой не представляет.
«Ни дня отсрочки», — предупреждали его. Дальше не было ни часа отсрочки. Полная секретность, быстрота. От того, как начинается операция такого рода, во многом зависит первый ее успех.
21 марта 1942 года группа Мирковского прибыла в Сухиничи. И там — никаких контактов, лишних разговоров. Никто не должен знать: что за люди, куда собрались. Лишь короткая встреча Евгения Ивановича с командующим 16-й армией генералом Рокоссовским, пожелания удачи — и в путь.
Ночью на участке 324-й стрелковой дивизии, у поселка Коща, «Ходоки» начали свой тайный переход линии фронта.
Переход! Одно дело начертить карандашом на карте маршрут движения, другое — идти по этому маршруту.
Казалось бы, все предусмотрено — одежда удобная, лучше не придумаешь: теплые штаны, легкие, на меху куртки гражданского покроя, а сверху маскировочные белые костюмы. Но вот беда: лыжи, обычные, спортивные, рассчитанные на добрую мирную накатанную лыжню, глубоко проламывали снег, а он в ту морозную зиму выпал на редкость обильно. Не способны были лыжи держать человека с тяжелой ношей за плечами. Рюкзак каждого весил около сорока килограммов. В нем запас продуктов на неделю, патроны. А еще автоматы, гранаты, лопатки, фляги… Но выбора не было, идти предстояло на таких лыжах.
Двое полковых разведчиков, хорошо знавших обстановку, проводили отряд до шоссейной дороги, что проходила по «ничьей» земле. Попрощались.
— Постарайтесь, друзья, заделать нашу лыжню, и получше. Добрую службу сослужите, — сказал Мирковский разведчикам.
— Не беспокойтесь. — Они хорошо понимали, какие опасности ждут впереди этих ребят в белых халатах и как важно им именно сейчас, в начале рейда в тыл врага, поменьше оставить следов. Глубокая лыжня могла о многом рассказать.
Войсковые разведчики указали верный маршрут. Лесистый коридор, образовавшийся в рваной, еще не запечатанной врагом после советского наступления линии фронта, оказался удачной дорогой. Шли всю ночь и нигде не столкнулись с противником. Лишь изредка по сторонам взлетали осветительные ракеты, и тогда все разом замирали до тех пор, пока ракета не гасла в небе или не погружалась в снег, брызгая яркими огненными фонтанчиками. Новенькие белые халаты хорошо маскировали. Выдавал только скрип оседающего под лыжами снежного наста. И этот шум мог, конечно, насторожить противника.
Мирковский был очень обрадован, когда к утру начался обильный снегопад. Словно сама родная природа решила помочь своим сынам, заметая их след, пряча их от врагов.