…У старшины заразительная белозубая улыбка и васильковые смеющиеся глаза. Он идет по московским улицам, сжав в левой руке поводок. Рядом гордо вышагивает огромный пес. На них обращают внимание прохожие, останавливаются, смотрят вслед. На груди старшины сверкают знаки отличия, их целый набор — все, что только может получить человек за срок солдатской службы. И еще медаль — правительственная награда. И у собаки на груди гирлянды отливающих золотом наград.
Вместе они заходят в парк. Старшина садится на лавочку отдохнуть. Собака садится рядом.
— Вот, Туман, мы и дома! — обращается к ней старшина. И она тотчас поворачивает голову и внимательно смотрит ему в глаза. Понимает? Да, видимо, хорошо понимает: ведь сколько они вместе! Дружба начиналась еще тогда, когда человек был подростком, а собака — неуклюжим, бесшабашно веселым щенком. А теперь?.. Теперь пройден вместе путь, полный тревог и опасностей. И об этом стоит рассказать.
Поздней осенью, когда почти сутки полосовал землю надоедливый холодный дождь, сбивая с деревьев последнюю листву, прозвучал сигнал тревоги: граница нарушена. В операцию по задержанию нарушителя были брошены немалые силы. Идти по следу поручили сержанту Дунаеву и его собаке.
Дождь — не придумаешь условий хуже для проработки следа. «Возьмет или нет?» — беспокоился Вячеслав. Собака вскоре вывела на шоссе и решительно побежала по нему. «Не ошибся ли он? — засомневался Дунаев. — Нарушители чаще всего избегают дорог». Но сомнения его вскоре рассеялись. Пес вдруг перебежал дорогу и выволок из кустарника небольшой узелок, вероятно, оброненный преступником или брошенный за ненадобностью.
А Туман полез в густые заросли. Дождь усилился, мокрые ветки хлестали пограничника по лицу. Куртка намокла, отяжелела и мешала движению. Вячеслав сбросил ее на ходу. Потом скинул с ног сапоги. Бежать стало легче: в левой руке поводок, в правой пистолет. Где-то далеко сзади за ним спешили товарищи.
И вдруг — река. Туман растерянно остановился у быстрого, хотя и неглубокого потока. Медлить было нельзя, и Дунаев принял решение: перевел собаку на другой берег и вдоль него начал опускаться вниз по течению. Расчет оказался верным. Через несколько сот метров собака снова взяла след. И повела к железной дороге.
В наступивших сумерках сержант увидел у полотна серую фигуру.
— Стой! — приказал он.
Неизвестный бросился было бежать, но, сделав несколько шагов, остановился, сообразив, что это бесполезно: грозный вид собаки и дуло пистолета были вескими «аргументами». Преступник поднял руки…