«Так, вот еще одного ведут, — подумал я, выходя из задумчивости после легкого покашливания Огнеяра и глядя на приближающихся ребят. — Посмотрим, что они скажут».
Одного я уже знал, а вот второй оказался незнакомым бойким мальчишкой одиннадцати лет, который представился Арсением Ветряным.
— Иван, ты уж прости, что я перехожу к сути так быстро, но я обещал отцу начать разговор, как только Марат меня представит, — произнес Арсений, кивнув на несколько смущенного спутника, и уверенно посмотрел мне в глаза. — Я пришел поговорить с тобой на одну интересную нашим родам тему и надеюсь, что ты с пониманием отнесешься к этому обстоятельству.
«Тема, которая интересна нашим родам? — удивленно подумал я. — Хм… А ведь я что-то помню про род Ветряных, вроде бы у них в собственности есть какие-то заводы. Они узнали о моем выигрыше и теперь хотят сделать предложение, чтобы я куда-нибудь вложился? Сейчас узнаем».
— Я отнесусь к этому обстоятельству совершенно спокойно. Ведь просьба отца — это действительно очень важно, — произнес я и указал на пустующее кресло. — Думаю, мы можем поговорить здесь. Это ведь не какой-то важный секрет?
Довольный услышанным мальчишка тут же занял пустое место, а я обратился к оставшемуся стоять Марату, который несколько растерялся:
— Если есть желание, тоже присоединяйся к нам, тут еще много свободных мест.
— Большое спасибо, но чуть позже, — с облегчением ответил он и благодарно кивнул. — Я свою миссию выполнил, а сейчас меня ждет сестра, которую я оставил на попечении друга.
— Ну что там у тебя? — спросил Арсения, как только Марат ушел. — Признаюсь, я несколько заинтригован.
— В общем, так, — чуть помявшись, произнес Ветряный, а затем, собравшись, более уверенно продолжил: — Мне кажется, для тебя не секрет, что в последнее время твоя популярность среди населения империи значительно выросла?
— Среди населения империи? — недоуменно переспросил я, вспомнив одноклассниц сестер. — Или ты хотел сказать, у некоторой его части?
— Я хотел сказать, именно у всех слоев населения, — произнес Арсений уверенно. — И это не субъективная оценка моего рода, а данные анализа Имперского центра статистических исследований.
Я удивленно приподнял брови. Для меня эти сведения были новыми и совершенно неожиданными.
— Вижу, что ты удивлен, — усмехнулся мальчишка. — Я честно не буду сейчас рассказывать, что к этому привело и как так получилось, да и не смогу, наверное, не хватит умения. Причина, по которой я сейчас здесь, заключается в том, что мой род занимается изготовлением различной сувенирной продукции — брелков, игрушек и многого-многого другого. Еще мы владеем несколькими журналами, небольшими газетами и типографиями.