Но внутри ее, казалось, поселилось два человека, один из которых отчаянно желал вырваться из душных объятий этого мира, яростно отрицая кровавые и безумные законы города, а другой старательно закрывал на все глаза, говоря себе, что настало время принять новую реальность, какой бы суровой она ни была.
И во многом появлению этого сомневающегося второго «я» Вэл была обязана Раза. Она не могла не признаться себе, что привязанность к мужчине переходит все возможные границы.
Когда-то, встретив в мрачном и зловещем лесу высокого незнакомца в черном, Вэл Эйри и представить не могла, насколько необходим ей будет этот человек.
Человек. Слово отдавало горечью.
Раза не был человеком, и Вэл каждый раз напоминала себе об этом, смотря в темные глаза. И каждый раз, когда горячие губы мужчины прикасались к коже, она вспоминала черного зверя с оскаленной пастью и кровавой слюной, капающей на деревянный пол таверны.
И все же именно этот черный зверь в обличье человека являлся тем самым якорем, все еще удерживающим ее в городе.
Несмотря на предупреждения Янисы, Вэл понимала, что наверняка рискнула бы убраться из надежно закрытого от людских глаз непроходимой топью да Грозовыми горами логова оборотней, если бы не Раза.
Вэл прекрасно осознавала, что, скорее всего, ее поймали бы еще до входа в горный проход, а даже если бы удача вдруг оказалась на ее стороне и она сумела бы добраться до болот, то там ее неминуемо ждала гибель.
Вэл это понимала и долгими бессонными ночами в доме Зеффа, ворочаясь с боку на бок, никак не находя места, желала себе смерти, принимая ее за избавление.
Но каждый раз, когда наступало утро и знакомый голос будил ее, заснувшую лишь на рассвете, она открывала глаза и улыбалась, наблюдая за добродушной перебранкой Зеффа и Раза.
За прошедшую неделю Раза не пропустил ни одного утра, чтобы не прийти в дом бородача. Вэл, искренне радуясь тому, что может видеть его так часто, размышляла, с какими словами мужчина возвращается вечером к своей Второй и как объясняет долгое отсутствие.
Само собой, ни для кого не составляло секрета, что Раза не просто так захаживает в гости к Зеффу – его отряд, его стая, и в том числе сама Дэни не могли не понимать, что их командира и Вэл связывает кое-что серьезнее дружеского общения.
Серьезнее? Верно. Только вот…
Вэл старалась не думать о том, что между ними происходит, потому что ничего хорошего у нее не выходило.
В ее голове все чаще и чаще звучали слова Янисы.
Сейчас ты просто его игрушка… делай то, что он хочет, – и у тебя есть шанс стать Второй.