Неприятные, неугодные слова, в которые Вэл то и дело тыкала себя носом. И в то же время та неизвестная Вэл – Иная, пробудившаяся не так давно, нашептывала на ухо звучавшие искренне слова Зеффа.
Ты здесь, с нами, и мы приняли тебя. Так и ты прими нас.
От всего этого голова просто шла кругом.
Вот и сейчас Вэл, отойдя в сторону и оставив за спиной Раза и весь его отряд, задумчиво рассматривала заросли камыша и небольшой песчаный пляж, то и дело возвращаясь к своим невеселым мыслям.
Впору наконец надеть платье и умыться слезами.
Вэл ненавидела себя за излюбленное самокопание, которое, как она наивно полагала раньше, было присуще исключительно изнеженным барышням.
Как же.
– …да я девок имел больше, чем ты насчитаешь волосков в своем венике! – Рам захохотал, и Вэл обернулась на его громкий голос.
Зефф, уже немало принявший на грудь, упер кулаки в бока и недовольно спросил:
– В каком таком еще венике?
– В том, что ты называешь бородой!
– Ах ты, говнюк! – Вэл увидела, как побагровело лицо Зеффа, и с улыбкой отвернулась.
Сегодня Раза изъявил желание отправиться в небольшой поход (который Вэл по-простому назвала бы обыкновенной пьянкой), и, конечно, весь его отряд с радостью отложил все дела, не преминув воспользоваться таким чудесным шансом отдохнуть от успевших наскучить своей заботой родственников.
Вэл искренне удивилась, когда узнала, что Кену пришел один, оставив своего Второго дома с родной матерью.
– Надоели, сил нет, – пожаловался он, и понимающий взгляд Кара, вынужденного тянуть на себе больного и оттого капризного отца, да смешок Рама, так и не утомившегося говорить о Лили (ключевое слово – говорить, на большее он так и не решался), ясно дали понять, что Яниса была права – члены стаи старались держаться вместе, даже не находясь на службе.
Вэл не могла объяснить этой тяги, как и не могла понять, почему они еще не устали друг от друга, половину своей жизни проводя вместе.
Впрочем, ей нравилась эта компания. Если быть откровенной – очень нравилась. Если бы не одно «но».
Дэни.
Она была здесь, и она была с Раза.
Вэл краем глаза посмотрела на изящную светловолосую девушку. Дэни глотнула из широкой фляжки, закашлялась, смущенно улыбнувшись, а затем передала ее своему Первому. В том, как Раза приобнимал девушку за талию простым, но очень уверенным жестом, Вэл увидела слишком многое.
Она поспешно отвела взгляд и со вздохом направилась к выжженному солнцем и временем белому поваленному бревну; села на гладкое дерево и посмотрела в небо. Погода была хорошая, несмотря на скорое приближение осени. Ветер стих, солнце стояло высоко и светило ярко, а редкие облака почти не портили картину.