Грудная клетка зверя тяжело вздымалась. Рана не была серьезной или глубокой, но боли она, видимо, причиняла немало. Баргест лежал, прикрыв глаза и положив голову на вытянутые передние лапы.
Вэл, наблюдая за ним, никак не могла заставить себя произнести хоть слово.
– Так и будешь стоять, рассматривать его, как диковинку на рынке? – грубо спросила Дэни. Обнаженная, с золотыми волосами, волной спускающимися по узкой спине, она была почти идеальна.
Вэл почувствовала раздражение, молнией возвращаясь к окружающей реальности.
Этот черный зверь – это Раза, как бы ей ни хотелось, чтобы это было иначе. А значит, нужно взять себя в руки и изобразить хорошую мину при плохой игре.
– Шла бы ты одеваться, – сухо произнесла Вэл, присаживаясь на корточки рядом с головой черного пса. Краем глаза она увидела, как поменялось лицо Дэни, не сумевшей скрыть мгновенную ярость.
– Ты забываешься, человечек, – последовал холодный ответ. – Не возомнила ли ты о себе лишнего?
– Хочешь проверить? – осведомилась Вэл, протягивая руку. Ладонь коснулась внезапно оказавшейся мягкой на ощупь шерсти и осторожно погладила зверя между прижатых треугольных ушей.
Дэни прищурилась, выпрямляясь и поднимаясь на ноги. Вэл чувствовала ее за своей спиной, напряженно ожидая какой-либо неприятности, но девушка лишь молча развернулась, отправляясь за своей одеждой.
Зверь медленно приподнял мохнатую голову.
Вэл сглотнула, заставляя себя посмотреть в такие знакомые глаза Раза. Ей показалось или зверь будто смеялся?
Белозубая пасть открылась, и Вэл тут же дернулась, перемещая ладонь на вытянутую морду.
– Тихо, пожалуйста, – спешно произнесла она. – У меня мурашки по коже от одной мысли, что ты можешь говорить в таком… виде.
Черные глаза удивленно округлились, а затем, поднимая тяжелое тело, баргест сел перед Вэл словно огромный пес.
Она задержала дыхание, понимая, что голова зверя куда крупнее ее головы, а белые зубы в ужасающей близости от лица. Предупреждения Янисы всплыли из глубин сознания.
Вэл нервно облизнула пересохшие губы.
«Молчи, – приказала она себе. – Зачем ты провоцируешь его при всей стае? Глупцы погибают первыми, а смелые глупцы еще и быстрее остальных».
Черная морда придвинулась ближе. Вэл тут же зажмурилась, испуганно шарахаясь в сторону. И неуклюже упала на пятую точку, упираясь выпрямленными в локтях руками о траву.
Горячий и мягкий язык скользнул по щеке, слизывая пот и грязь, и Вэл изумленно распахнула веки. Озорные темные глаза смотрели на нее с улыбающейся собачьей морды.
– Ра, – сказала Вэл, протягивая руку и касаясь мокрого кожаного носа. Зверь смешно фыркнул и тряхнул головой.