И Вэл с благодарностью приняла правила этой игры, являясь ее зачинщицей.
Было странно наблюдать Раза в облике зверя – смотреть на устрашающее, сильное, мохнатое тело и видеть за темной личиной человека. Но это был он, тот самый мужчина, который спас ей жизнь и забрал с собой в свой мир.
Еловая ветвь царапнула по щеке. Вэл чертыхнулась, потирая лицо.
Из-за стремительно сгущающихся сумерек она не сразу увидела высокую темную фигуру, поджидающую ее в паре шагов впереди. Вэл выхватила взглядом мохнатое тело и вздрогнула, не сразу признавая в стоявшем на задних лапах звере Раза.
– Ты меня напугал, – странно чувствуя себя под пристальным взглядом черных глаз, пробормотала Вэл.
Стоявший перед ней баргест больше не походил на доброго, смешливого песика. Это снова был тот самый зверь, который с легкостью мог разорвать горло своего противника.
Зверь шагнул вперед, медленно приближаясь. Вэл настороженно глянула на него из-под нахмуренных бровей. Сердце застучало с необъяснимым волнением.
– Ра, – едва слышно произнесла она, когда баргест подошел вплотную. Тяжелое горячее дыхание всколыхнуло волосы на макушке.
Мощные лапы легли на плечи, с силой надавливая, заставляя неловко ткнуться лицом в покрытую черной шерстью широкую грудь. Вэл почувствовала медный запах крови, совсем недавно струившейся из раны на плече. Давно отступивший страх снова проснулся, острой иглой укалывая изнутри.
– Прекрати, – протестующе шепнула она, когда горячий и мягкий язык провел длинную линию по коже от ключиц до подбородка. – Пожалуйста…
Но зверь не удостоил ответом. Покрытая шерстью лапа погладила по талии, пальцы с черными когтями скользнули под куртку, сминая тунику и касаясь голого тела.
Понимание происходящего ударило точно набатом. В голове протяжно загудело, кровь прилила к щекам, заставляя лицо пылать изнутри.
– Нет! – дернулась Вэл, отталкивая черного пса, но зверь глухо зарычал, прижимая ее к себе.
Вэл почувствовала когти на своей спине, легко, еще не больно, но ощутимо царапнувшие сквозь одежду.
Она заскулила от бессилия, проклиная себя за беспечность.
Как позволила себе так расслабиться, перестав видеть в чудовище рядом того, кем он являлся на самом деле? Рожденный монстром никогда иным не станет.
Вэл попыталась вырваться из крепких объятий, чувствуя себя куда хуже, чем бессильным ребенком или попавшим в капкан глупым зверем.
В конце концов, так просто нельзя!
Волна непокорности поднялась в душе, побуждая на совершенно бессмысленные увертки и движения. Баргест легко удерживал ее в своих лапах, словно не прилагая никаких усилий.