Сердце подскочило до самого горла, а затем часто забилось, словно пойманная в силки птичка. Вэл будто проснулась, и исчезнувшие на время мысли и чувства обрушились волной, с лихвой компенсируя время своего отсутствия.
– Я просто хотел, чтобы ты приняла меня, – горячо прошептал он обомлевшей Вэл. – Таким, какой я есть. Всего меня, понимаешь? Невыносимо видеть страх в твоих глазах.
Ну не смешно ли? Неужели этот далеко не глупый мужчина говорит такие бессмысленные вещи? Неужели он не понимает, что своим поступком только испортил все, что с таким трудом создавалось между ними двумя?
– Я… приняла, – тихо ответила Вэл, но Раза лишь вздохнул, прижимая ее голову к своей груди. Длинные пальцы зарылись в каштановые пряди, мягко поглаживая и лаская.
– Нет, не приняла. А я сделал только хуже. Я… мы… не всегда можем сдерживаться так, как нужно, понимаешь? – Раза чуть отстранился, приподнимая ладонью подбородок Вэл. Нежно погладил нижнюю губу большим пальцем. – Я больше не причиню тебе боли, обещаю. Веришь мне?
– Нет, – мотнула головой она, и лицо Раза исказилось, точно рябь по воде пошла.
Вэл задержала дыхание, не веря своим глазам. Он что – действительно переживает из-за этого? Разве это не просто слова, сказанные для того, чтобы окончательно не испортить отношения со своей непокорной, но пока забавной игрушкой?
– Понимаю, – опустил глаза Раза, целуя ошеломленную Вэл в краешек губ. – Но я все равно сдержу свое слово. Ты – моя, и этого не изменить.
Вэл вдруг отчетливо поняла, что больше не может слушать всего этого.
Хватит. Слишком сложно.
Слишком запутанно и слишком больно. Невыносимо. Не сейчас.
Не после того, как на щеках еще не высохли слезы унижения и боли.
– Пожалуйста… – вяло прошептала она, опуская голову и аккуратно отстраняясь от Раза. – Я должна… пройтись… одна.
Раза посмотрел на нее долгим взглядом, а затем опустил руки, выпуская из своих объятий. Вэл тут же почувствовала себя свободной и легкой, как если бы скинула с плеч неподъемный груз; глубоко втянула носом прохладный, пахнущий ароматами леса воздух, ощущая, как горящие легкие наполняются и расправляются, будто паруса.
Раза все так же молчал, когда Вэл развернулась и пошла в сторону мелькающего между деревьев темного ночного озера.
– Ты что, купалась, что ли? – удивленно вытаращился на Вэл Рам, рассматривая ее зачесанные назад мокрые волосы. Она пожала плечами и присела на бревно у весело трещавшего костра.
Раза, одетый только в черные штаны и сапоги, с рубахой, завязанной на плече и скрывающей рану, поднял на нее усталые глаза, смотря поверх рыжих язычков пламени.