Вэл нервно облизнула губы, отчего-то смущаясь взгляда мужчины.
– Разве что ты забыла поцеловать меня. – Раза приблизился, и Вэл почувствовала тепло его дыхания на своей щеке. Он коснулся губ мягким, невинным поцелуем, а затем отстранился, отворачиваясь и глядя на коня, лежавшего на земле.
Снег падал, оседая на темной шкуре белым саваном. Красная густая лужа растекалась под большой головой.
Раза молчал, и молчала Вэл. У нее кончилось все красноречие, кончились все мысли, и только в груди что-то болезненно сжималось.
– Вэл, я люблю тебя, – просто сказал Раза, не поворачиваясь к девушке.
Вэл ошарашенно распахнула глаза, до боли сжимая кулаки.
Что? О боги…
Сердце прыгнуло до самого горла, а змей, живущий глубоко внутри, наконец расправил свои кольца и со всей силы укусил в самое нутро.
Вэл сипло втянула ртом воздух, ощущая, как легкие заполняются холодом. Ее тут же залихорадило, нижняя губа задрожала, и она крепко сжала челюсти, с трудом сглатывая вязкую слюну.
Раза не смотрел на нее, не отводя взгляда от мертвого жеребца.
– Знаешь, я купил его сам. Это был мой первый выбор, которым я всегда гордился, – произнес он, поднимаясь на ноги.
Вэл не сразу поняла, что Раза имеет в виду.
– А теперь его нет. Просто нет, и я убил его.
Вэл промолчала, опуская голову и смотря, как белые снежинки падают на невидящие стеклянные черные глаза и тут же тают.
Раза оставил своего коня на холме, кратко объяснив Вэл, что лошадей никто не хоронит, это по меньшей мере глупо, а звери, приходящие ночью из близлежащего леса, сделают свое дело. Добротное седло он передал кузнецу, заверившему Раза, что сохранит его до следующей лошади.
Потом они отправились в город, и Вэл, идя рядом с Раза по мощенной серым булыжником улице, никак не могла заставить себя поднять голову и посмотреть в бледное изможденное лицо.
Раза тоже молчал, но его, казалось, занимали какие-то свои мысли, и Вэл мучилась, изводя себя и прокручивая в голове одну-единственную фразу.
Ей же не послышалось, верно? Да как такое может послышаться?
Сердце не желало успокаиваться, а лихорадка, лишь сбавив свою силу, никак не отпускала.
– Ты всегда задавала мне вопросы, – слишком внезапно для Вэл прозвучал голос Раза, – а теперь ты молчишь.
Вэл мгновенно вспыхнула. Что она могла спросить у Раза? «Ты правда так сказал? Ты правда любишь меня? Правда?»
Именно на это сейчас намекал мужчина в черном, идущий рядом?
Вэл еще не настолько потеряла разум и не настолько была храбра, чтобы осмелиться произнести об этом хоть слово.
– Ну, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал естественно, – я конечно же приберегла для тебя парочку интересующих меня вопросов.