– Что? – вырвалось у Вэл, и тут же удар в солнечное сплетение заставил изумленно, с сипом выдохнуть и согнуться пополам. Боль разлилась внутри, на какой-то миг затмевая зрение. Вэл вскинула глаза на чернобородого стражника, потирающего костяшки сжатого кулака, и, приоткрыв рот, вдохнула сухой, обжигающий легкие воздух; капля пота скользнула по виску.
Вот как, значит? Будут бить, не щадя, позабыв, что она девушка. Вполне в духе этого зверского города.
Вэл мгновенно усвоила урок. Молчать так молчать.
Яниса опустила глаза, рассматривая собственные руки, и продолжила, будто то, что происходит с Вэл, ее абсолютно не затронуло:
– Она показалась мне хорошим человеком. Она была одинока, и я решила помочь ей освоиться в городе.
– Долбаные люди, – с презрением фыркнул пардус.
Вэл, ощущая себя так, словно наблюдает за всем со стороны, молча рассматривала короткие светлые волосы, привычно обрамляющие знакомое лицо. Яниса не казалась испуганной, какой желала казаться. Она выглядела собранной, будто долго готовилась к тому, что должна была сейчас рассказать. Вэл чуть наклонила голову, нахмуривая темные брови.
– Она говорила, что ее привел в город любовник… – Яниса замялась, бросая быстрый взгляд в сторону молчавшего Раза. – Баргест. Она говорила, что у них что-то не заладилось, и спрашивала меня, что нужно сделать, чтобы… вернуть его расположение.
Вэл изумленно вытаращилась на девушку, с трудом веря своим ушам. Милое лицо Янисы казалось совершенно спокойным, разве что покрасневшие щеки выдавали волнение.
И что это было за волнение? Смущение от того, что она говорит совершенно абсурдные вещи?
– Она хотела занять место Второй. Рассказывала, что должна сделать это любым способом, что готова на все, чтобы больше не жить, как раньше.
– Это ложь, – гневно произнесла Вэл, ощущая, как злость охватывает ее всю, огнем выжигая внутренности. – Почему ты говоришь это?
Яниса запнулась, неуверенно подняла глаза на чернобородого стражника, и тот со вздохом повернулся к Вэл.
– Ничему не учишься, да? – сказал он, со всей силы ударяя Вэл носком ботинка по коленной чашечке. Она вскрикнула, падая на пол как подкошенная.
Боль толчками охватывала ногу, она стиснула зубы, подавляя рвущийся наружу стон.
Безумие. Полное сумасшествие. Этого всего просто не может быть.
Вэл вдруг отчетливо вспомнила Раза, свою руку на его шее и взгляд – покорный взгляд собаки, нашедшей своего хозяина.
Сколько лет прошло с той ночи, когда каждый из них обнажил друг перед другом свою душу?
– Что было дальше? – Голос Раза заставил Вэл с усилием поднять голову и посмотреть в непроницаемое лицо.