Тот обвел взглядом взволнованную толпу и поднял обе руки вверх, призывая к тишине.
Площадь послушно смолкла, напоминая единый живой организм. Последовал кивок стоящему неподалеку в почтительной позе городскому стражнику, и тот исчез, вскоре появившись во главе небольшой процессии, состоящей из совершенно обнаженной молодой женщины в ошейнике, с длинными спутанными волосами и ее спутника, ведшего ее на поводке, словно собачку на прогулке. Мужчина по-хозяйски дергал толстую веревку, отчего голова несчастной моталась из стороны в сторону.
Вэл задержала дыхание, когда толпа приветственно взревела, и закусила нижнюю губу, не замечая, как кровь из лопнувшей кожи окрасила дрожащий подбородок. В груди как пожар разгорелся, заставляя крепко сжать вспотевшие пальцы.
Она знала, не понимая, почему и откуда, но знала, что сейчас произойдет.
Толпа бесновалась, крики разносились по площади, отражаясь от стен домов. Громче и громче. Волна за волной.
Рослый мужчина в серой одежде крикнул что-то в разгоряченную толпу, доставая из висевших на поясе ножен небольшой кривой меч. Остро отточенный клинок сверкнул, когда женщина рухнула на колени, ударяясь о жесткие доски помоста.
Вэл видела ее лицо, перепуганное до смерти, бледное, с обескровленными синими губами. Женщина обливалась потом, и в то же время ее сотрясала сильнейшая лихорадка.
Повинуясь жесту мужчины, площадь вновь стихла, оглушая звенящим молчанием.
Вперед выступил тот, в чьих руках была толстая веревка. Его лицо было абсолютно спокойно, будто происходящее совершенно его не касалось. Он обвел взглядом застывшие в ожидании взволнованные лица и, разливая по венам Вэл горящее безумие, заговорил ровным, лишенным эмоций голосом:
– Это моя Вторая. Ее имя – Ката. Она спала с другим. Я оставляю ее вам, на ваш суд и на ваше милосердие, если оно будет угодно.
Веревка упала на помост, скручиваясь толстой змеей, и в тот же миг толпа взревела, оглашая площадь криками предвкушения.
– Не смотри, – раздался знакомый голос.
Вэл ошарашенно обернулась, задевая плечом стоявшего позади Раза.
– Останови это, – прошептала Вэл, хватая его за руку. Совершенно не удивилась тому, что видит его рядом с собой. Не задалась вопросом, как Раза смог найти ее в этой толпе – в этом сумасшедшем мире ничто больше не имело значения. – Ра…
– Я не могу, – ответил он, смотря поверх головы Вэл. – И даже если бы мог, я бы не сделал этого.
– Почему? – Вэл, кусая губы, посмотрела в спокойное лицо Раза, но он не ответил, не отрывая взгляда от происходящего на площади.
Вэл медленно отвернулась, переводя взор на место казни. Женщина закричала, когда вынырнувший из толпы случайный мужчина, подбадриваемый громкими криками, опрокинул ее на спину, раздвигая ей ноги.