– А-а-а, суки!!! Хрен вам, а не жареного Арманьяка!!! – в диком восторге заорал я. – Ух, мля… Все наверх! Наверх, вашу мать!!! Сгорим же…
Без пожара на флагмане не обошлось, что и неудивительно: сплошное дерево и просмоленные пеньковые канаты. Парус тоже пришлось менять, он сгорел самым первым. Но остальным судам удалось остаться невредимыми. Еще час ушел на то, чтобы снова сформировать ордер, и мы неспешно двинулись вперед.
Мужики с брандера каким-то чудом уцелели, правда, оба напарника Кузьмы словили стрелы: одному проткнуло предплечье, а второму татарский гостинец попал прямо в гузно. Но не смертельно, оба должны выжить.
– Как по батюшке тебя? – поинтересовался я у Кузи.
– Дык Степана сын я… – Бывший ушкуйник удивленно вытаращил на меня глаза.
– Благодарю тебя, Кузьма Степаныч… – Я шагнул вперед и крепко пожал ему руку, а потом обнял, гулко прихлопнув по спине.
– Эх, княже!.. – Парень даже растрогался.
По моему знаку Ванятка выдал ему увесистый мешочек с серебром, а Антуан и Томас вынесли парчовый кафтан, распялив его на руках для наглядности.
– Носи, мо́лодец. Заслужил!
Кузя живо напялил его на пропитанную потом рубаху, запахнул полы и, гордо приосанившись, гоголем прошел по кругу, а потом, притопывая хлюпающими мокрыми сапогами, выдал камаринскую по палубе.
– Видали?!
Экипаж тут же грохнул хохотом и одобрительно заулюлюкал.
Я приказал выдать каждому по чарке, на этом празднование победы закончилось, а я удалился в свои покои тоже пропустить по маленькой с княжичем. Не человек я, что ли? Вон до сих пор поджилки трясутся… К тому же по крайней мере до вечера о татарах можно будет не беспокоиться. Пока залижут раны, пока заново сообразят, что делать, в общем, на часок можно и расслабиться.
– Умеешь ты, Иваныч, людишкам потрафить, – уважительно покивал Иван Молодой. – Тока стоит ли баловать черный люд? Эдак они могут невесть что о себе возомнить.
– Баловать не стоит… – Я занюхал коркой хлеба первую чарку и сразу же разлил по второй. – Но верных людей отмечать надо, ибо те, кого ты возвеличил из простых, никогда тебя не предадут в отличие от родовитых. Смекаешь? Но тут тоже надо присматриваться, среди них часто разный люд водится. Так, давай еще по одной, и будя… Во-от… Тут еще такое дело. Пора тебе на себя командование брать, дабы люд видел, что государь с ними для дела пошел. На воде еще я, а как на землю сойдем, бери все в свои руки. Я подскажу, что да как. И запомни, ты тут главный, а мы с воеводами – только десница твоя. А теперь пошли наверх, еще только четверть дела сделана, все главное – впереди.