– Ты сам понимаешь, о чем молвишь? С песьим престолом разговоры разговаривать?
Я поспешил вмешаться:
– Есть три способа решить эту проблему.
– Говори…
– Первый – попросту пропустить мимо ушей требования папского престола. Франциск и Максимилиан признают, для начала хватит. Они достаточно сильны, чтобы не обращать внимания на Рим. Да, естественно, папа публично выразит свое несогласие, но со временем мы найдем способ с ним договориться. Второй способ, как верно упомянул княжич Иван, – надолго затянуть дело, обменяться посольствами, наобещать с три короба, добиться уступок, самому чуть уступить, а потом, со временем, благополучно похерить обещания. И третий, самый быстрый…
Иван, не отрывая от меня глаз, нашарил на столе рюмку и влил ее в себя.
– Просто-напросто купить всех в Риме с потрохами… – закончил я. – Есть у нас там свои люди из кардиналов, которые возьмут мзду и продавят решение вопроса. Папа сейчас в деньгах нуждается, весь в долгах как в шелках. Так что никуда не денется.
– Мзду, мзду… – возмущенно буркнул великий князь. – За свое, законное, еще и мзду? Эти столько затребуют, что без штанов останемся. А ну как обманут, псы? Назад уже не истребуешь.
По Ивану было видно, что такое решение его очень заинтересовало, но природная прижимистость не давала сразу это признать.
– Ну и сколь стоить будет? – Великий князь наконец поборол в себе жадность. – Мехами тут не отделаешься, небось злато и серебро просить будут.
Я сделал паузу и заговорил только тогда, когда Иван начал свирепо кривить физиономию.
– Отчего же, меховая рухлядь тоже сгодится. Допустим, часть мзды оплатим пушниной, но без монеты тоже не обойдется. Думаю, уложимся в триста тысяч флоринов. Это примерно десять пудов серебра. Сколько в золоте – не скажу, считать надо.
– Чево? Десять пудов? – Иван замахал руками. – А не подавятся? Тьфу, христопродавцы окаянные…
– За такое дело – это немного, государь… – Я встал, взял лежавший на полу рядом с нами увесистый ящик, отодвинул в сторону посуду и поставил его на стол.
– Да откуда у меня столько? – продолжил по инерции кипятиться великий князь. – Нету – и точка.
– Есть… – Я открыл крышку, достал из ящика матово отблескивающий под светом масляных ламп слиток и положил его перед Иваном. Обычный слиток серебра, толщиной и шириной пять сантиметров, а длиной – пятнадцать. Я в своей прошлой жизни слитки драгоценного металла видел только в кино, вот по примерному подобию и приказал отлить. Весит около килограмма.
– Это что такое? – Князь быстро цапнул кусок металла и взвесил его на руке. – Никак серебро?