Стационарный пост местного ДПС Серж увидел издалека — слепленная из самана хижина, пара коней, неизвестно что жрущих в этой степи, и двое орков, подпирающие столбы импровизированных ворот. Местные гайцы шлагбаумом не заморачивались — поперек дороги лежало бревно, привезенное, видимо, издалека, лесов что-то здесь не наблюдалось.
Серж сбавил ход до минимума и покатил к створу, сделанному из двух вертикально вкопанных по обочинам столбов. «Чьих будете» — такой вопрос даже не возникал, достаточно было посмотреть на костяки ребер, заботливо очищенные от мяса и вымазанные охрой, прибитые к каждому столбу — Кровавые Ребра оправдывали свое прозвище. Судя по размерам, принадлежали они явно оркам, наверное, нарушителям границы. Да, нравы и времена простые, в очередной раз подумал Серж, в ходу радикальные, освященные веками, решения вместо штрафов и лишения прав.
Когда Серж остановился перед бревном, к нему медленно, словно бы нехотя, отделившись от подпираемого им столба, подошел здоровенный орк, играя дубиной и похлопывая ее навершием по огромной ладони. Ну прямо хрестоматийная картина, Серж даже умилился.
- Подорожная! — прорычал орк.
- На хрена тебе подорожная, ты что, читать умеешь? — нагло заявил Серж. — Вот, возьми.
Серж просунул ему золотой. Орк, как и стражник на выезде, попробовал ее на зуб, засунув между впечатляющих никогда не чищенных клыков.
- Еще! — орк протянул лапу. — Проезд стоит десять золотых! И еще мне и моему брату по одному.
- Пять золотых. И звиздюлей тебе и твоему брату, если будешь борзеть, понял? — Серж похлопал по знаку Охотника.
Орк напряженно засопел, со скрипом ворочая извилинами. Вроде как и хочется обобрать залетного, но и чувство опасности ощущается натренированной орочьей задницей.
- Восемь, — наконец выдал он.
Серж молча отсчитал еще семь золотых. Хватит местных коррупционеров кормить.
Орк медленно, нехотя, подошел к бревну, и не напрягаясь спокойно положил его вдоль дороги.
- Проезжай. Эй, Охотник, а что там у тебя написано?
- На чудовищ охочусь. Что, читать не умеешь?
- Неа. Правильному орку это не надо.
- Ну бывай, правильный орк, — усмехнулся Серж, и поддав газу, на малой скорости отъехал от импровизированного поста.
Степь да степь кругом… Серж степь не любил, хоть и вырос там, где ее было достаточно. Казачий блокпост там, где ничего ни хрена в округе не растет, построенный для защиты от степняков, за четыре сотни лет превратился в индустриальный гигант, а после крушения империи превратился в медленно умирающий город-призрак, оставшись без промышленности. И только степь была вечна, с ее воздухом, напоенным ароматами степных трав и весьма аллергенной пыльцой, создающей проблемы для тех, кто не мог, как это говорят поэты «вдохнуть полной грудью» без риска появления аллергического ринита, а то и похлеще — бронхоспазма. Не зря не селились в этих засушливых, выжженных солнцем до угольков краях люди испокон веков.