— Но нам сказали, что ты умерла на задании…
— Это ложь. Всё хорошо. Это правда я… Ваша сестрица действительно вернулась, — улыбаясь, она наконец отпустила мальчишек и внимательно на них взглянула. — Вы так выросли. Уже почти взрослые. Даже до Закалки Мышц дошли.
Энни поцеловала младших братьев в щёчки, а затем поднялась и направилась к крупному дому.
— Пойдёмте скорее внутрь! Сделаем остальным сюрприз, раз никто ещё не заметил. Я хочу увидеть их лица!
Энни была третьей среди десяти детей Кироса. А поскольку две первые девочки погибли до её рождения, то, по сути, она являлась старшим ребёнком в семье. Что же касалось близнецов Ника и Ллойда, то они были самыми младшими.
Войдя в дом, девушка осмотрелась, но никого не увидела.
— А где все? Общая тренировка, что ли? — спросила удивлённая Энни, но, не дожидаясь ответа, пошла дальше.
Гостиная сменилась кухней, затем обеденным залом, после ещё одной комнатой и в конце спальнями для мальчиков и девочек. Вот только никого там Энни не встретила. Дом был пуст.
Растерянная девушка вернулась к порогу, где так и продолжали стоять близнецы. Лица мальчишек были хмурыми.
— Где все? — повторила свой вопрос Энни, в чьём сердце начала зарождаться тревога.
Вместо ответа Ник указал ей на тумбочку у стены. Его брат же попросту опустил голову.
Не понимая, что происходит, Энни медленно приблизилась к тумбочке и открыла верхний ящик. Внутри оказалось пять идентичных кулонов в виде некоего мистического символа. Их когда-то сделала мать девушки, по словам которой эти вещицы должны были приманивать удачу. Но чтобы это работало, снимать медальоны было строго запрещено. Собственно, Энни до сих пор хранила свой.
— Что это значит? — взяв кулоны дрожащими руками, с трудом спросила она.
— После того как нам сказали, что ты погибла, эксперименты с развитием во сне возобновили. Но выдержать их, как ты, никто из братьев и сестёр не смог, — отчего-то чересчур спокойно ответил Ник. — Джудит, Сайла, Эрен, Робрит и Сат… Все они теперь мертвы.
Ноги Энни невольно подкосились, и она рухнула на колени. Кулоны разлетелись по полу.
Шесть лет она сражалась. Сражалась с препятствиями в реальном мире и со страхом в глубине своей души. Несмотря на то, что изначально всё пошло не по плану, девушка всё равно выжила и добралась до Облачной Обители. Там Энни завела друзей, поборола страх, научилась смотреть вперёд и любить свою жизнь. И в итоге ей пришлось отбросить и предать всё это ради семьи…
Ради семьи, части которой более не существовало…
— Но… — трясясь, медленно схватилась за голову Энни, — он же обещал… обещал мне… что… не будет…