***
У гарнизона на границе земель Старкса и королевства Таэль, как всегда, столпилась немалая очередь. Торговцы и просто путешественники ежедневно проходили сквозь это место, направляясь в обе стороны.
Как и прежде, в округе стоял гул тысяч голосов. Путники обсуждали всякую всячину, начиная с возросших цен на Лазурные Кристаллы и заканчивая проходящим сегодня в столице Таэля параде. Воины спокойно дожидались своей очереди, беспокоясь о разных мелких заботах. Ничего не предвещало беды, как вдруг…
На горизонте полыхнуло так ярко, что на миг могло показаться, будто появилось второе солнце. Ну а несколькими мгновеньями спустя, как и ожидалось, до гарнизона добралась и ударная волна.
Шум далёкого взрыва накрыл путешественников настолько внезапно, что многие в испуге стали формировать защитные техники и использовать артефакты. Особенно это инстинктивное желание защититься подпитывала затрясшаяся земля. В некоторых местах даже начали появляться крупные трещины. Но, к счастью, вскоре всё закончилось.
Медленно отведя призванную из кольца флейту от губ, мускулистый сильф с синими волосами осмотрелся.
— Это… это ведь в той стороне Удийн?.. — указал на запад стоящий неподалёку эльф, с шоком глядя угасающую вдалеке вспышку.
Вскоре до воинов, желающих перейти границу, начало доходить, что чудовищный взрыв произошёл именно в Удийне. Осознал это и Норвуд.
«Дерьмо! Сходил, называется, за твоими ресурсами… — скривился он, как вдруг в голове пикового Заклинателя раздался незнакомый голос и появились определённые знания. — Да ну чёрт возьми! Что там уже случилось?.. Ладно, всё равно нужно возвращаться…»
Три года назад он получил от Кая крайне ценный товар, за который пришлось расплатиться столетним контрактом в качестве наёмника. Так что выбора у Норвуда сейчас не имелось. Впрочем, он сильно против и не был. В том, что он будет идти за таким гением, сильф видел действительно огромную выгоду.
Покинув очередь, Норвуд развернулся и зашагал обратно в сторону Таэля. Вскоре он достаточно удалился от гарнизона, после чего призвал Стального Орла. Заиграла флейта, начался полёт…
***
В далёком восточном эльфийском городе Делт царила тревога. Весть об уничтоженной столице уже как два дня разошлась по королевству, ввергнув его жителей в панику. Осознание ужаса начинающейся войны постепенно приходило ко всем.
Делт являлся довольно крупным городом, а поэтому был связан сетью порталов с несколькими другими мегаполисами Таэля. Обычно использование этих порталов являлось роскошью, однако сегодня никто не жалел на них денег. Население массово покидало центральные районы королевства, стремясь уйти поближе к границам. Вот только мало кто понимал, что так опасности всё равно не избежать.