— Потому и Алёшу Поповича просишь? — грустно улыбнулся комбат.
— Он у тебя и богатырь, и шаман в одном флаконе, — рассмеялся жизнерадостный капитан. — А ещё, ты говорил: он и с пулемёта отлично стреляет. Алексей, с ручным управишься?
— С ручного стрелять не пробовал, — пожал плечами казак. — Но думаю, что справлюсь. Только в густом лесу мне ножами сподручнее воевать.
— Ножами? — поднял брови капитан. Потом глянул на выбеленную стену, где только что мелькали кадры кинохроники. — Да, пожалуй, пулемёт мы с собой в лес не потянем. Налегке будем убегать. Но карабин ты, Алексей, с собой прихвати.
— Лишнее, Ваше благородие, — отмахнулся казак, — лучше я к своему револьверу ещё револьвер у господина поручика попрошу. У карабина скорострельность слабая, да и в лесу на большое расстояние стрелять не придётся.
— С нагана, на каком расстоянии в шапку попадёшь? — прищурил глаз капитан.
— С пятидесяти шагов не промахнусь, Ваше благородие, — усмехнулся казак.
— Да на такой дистанции с пистолета я в ростовую фигуру не всегда попадаю, — недоверчиво нахмурился офицер.
— Так вы стреляете в стоячую мишень, — рассмеялся Алексей, — а я подкинутую шапку дырявлю влёт.
— Жаль, чужой шапки под рукой нет, — не решился поставить на кон собственную капитан. Уж слишком много солдатских легенд он слышал о лихом казаке, чтобы так рисковать. Может, полевой шаман и не умеет на ноги мёртвых ставить, но вот уж обратный процесс у Алёши Поповича отработан до совершенства (капитан только что видел на кадрах кинохроники впечатляющий результат).
— То всё баловство, — отмахнулся от явного ребячества комбат и тяжело вздохнул: — Я так понимаю, что подкрепления из резерва дивизии нашему полку не ждать?
— Так и потери в полку небольшие — полроты только полегло.
— Зато моему батальону придётся вдвое увеличить протяжённость линии обороны. Предстоит вокруг леса траншеи копать и доты новые ставить.
— Из высоких кабинетов, штабным стратегам проблем солдат не увидать, выкручивайтесь сами, — развёл руками капитан.
— Ваше благородие, дозвольте казацкую хитрость предложить, — поднял руку, словно прилежный ученик на уроке, Алексей.
— Валяй, казак, коли не шутишь, — снова рассмеялся капитан.
— Рассказывал однажды мне отец Матвей историю, как, при осаде одной крепости, казаки турок надурили. Чтобы враги не сделали вылазку и поостереглись нападать на малый отряд, казаки ночью лишние костры жгли и чучела в папахах и бурках к огню садили.
— Так по светлому обман всё равно же раскроется?
— Поутру половина казаков уходила из лагеря на конях за холмы, а потом тайком, пеши, возвращалась по балочке. Уходила вторая половина, и также тихо кралась обратно. Пока кони паслись на скрытом от взоров врага пастбище, казаки обустраивали осадный лагерь. В темноте коней пригоняли назад, турки слышали шум копыт. Так казаки морочили врагов, пока настоящее подкрепление не подошло.