— Так уж всех и положишь? — засомневался капитан. — У врагов тоже патронов хватает.
— Они мажут, а я в лоб бью — наповал, — хвастливо заверил паренёк и растянул рот в улыбке до ушей.
— Не надо за всеми врагами по лесу гоняться, — остановил ухаря капитан. — Главное — выполнить поставленную задачу. Обеспечишь прорыв нашей группы и сразу догоняй — это приказ!
— Так точно, Ваше благородие! — отдал воинскую честь лихой казак.
Алексей закинул винтовку за спину, лямки одного вещмешка одел на плечо, второй взял в руку. Глубоко приминая снег, пошагал в чащу леса, что слева. Когда скрылся из вида, гравитационной волной поднял снег и обсыпался им, вновь превратившись в снеговика. Высоко взлетать не стал, распластался над снежной поверхностью и низко заскользил, зигзагами огибая кусты и деревья.
Алексей зашёл левой группе немцев в тыл. Солдаты извилистой вереницей пробирались по заснеженному лесу, торопясь перерезать русским путь отступления. Наверняка, приказа брать диверсантов в плен не было — командование стремилось похоронить нежелательных свидетелей.
Алексей припрятал один вещмешок под деревом, второй пока оставил висеть за плечом. Встал в полный рост и полетел над протоптанной в снегу колеёй. Бесшумно нагнал отставшего солдата. Правой ладошкой крепко зажал врагу рот, левой ухватил затылок под каской. Резким круговым движением свернул шею. Осторожно опустил труп в снег.
Следующие впереди солдаты шли плотной группой, в паре шагов друг за другом. Алексей подлетел вплотную. Крайнему перерезал горло метательным ножом, в спины остальным бросил по очереди шесть острых клинков. Сталь с глухим стуком пробила шинели, вгрызаясь в сердца врагов.
Трупы сбитыми кеглями завалились на снег. Впереди идущие немцы обернулись на странный звук.
Наган Алексея громовыми раскатами семь раз разорвал тишину зимнего леса.
Семь трупов с прострелянными головами завалились на захрустевший наст. По колонне солдат прошла нервная дрожь. Бойцы в панике срывали с плеч винтовки и разворачивались на звуки выстрелов.
Ещё семь раз почти непрерывной дробью прогрохотал уже второй наган казака.
Семь очередных трупов с дырками во лбу упокоились в холодном снегу.
Солдаты разбежались с протоптанной колеи, как тараканы, перепуганные внезапной вспышкой света. Они искали спасения за стволами деревьев. Немцы ещё не успели прийти в себя и прицелиться, а снеговик с огромной белой башкой стремительно скрылся за разлапистой елью.
Беспорядочный шквал винтовочных выстрелов обрушился на густые ветви.
В ответ на обстрел, в немцев полетели гранаты, а с верхушки ели неожиданно повалил густой дым. Он вырос над лесом чёрной колонной.