— Держись, дядя Степан, сейчас кровь остановлю и раны затворю. — Над лицом казака склонился зачернённый лик демона. Тёплые капли свежей крови чёрными слезами скатились по его щекам и капнули на лоб казака. Глаза Степана встретились взглядом с двумя бездонными чёрными колодцами, со змеиным шипением сознание провалилось в бездну. — Ты спиш — ш — шь…
Очнулся Степан от резкого, остро колющего запаха. Старческое лицо с аккуратной бородкой чуть отстранилось. Седые волосы выбивались из — под белой шапочки с красным крестом.
Доктор в белом халате закрыл пробкой стеклянный пузырёк и отошёл в сторону.
— Господа, у вас одна минута на расспросы, раненый потерял много крови и очень слаб.
Над изголовьем кровати склонился казачий есаул.
— Фролов, ты меня чуешь?
— Живо — о — й? — сиплым шёпотом удивился выживший.
— Ты последний рейд помнишь? — участливо тронул разведчика за плечо есаул.
— Сму — у — утно… — поморщился от ожившего в памяти кошмара казак.
— Вы с Ермолаевым на австрияк напоролись, когда к их позициям крались или уже на обратном пути?
— Сразу… в засаду… попали, — собравшись с силами, доложил Степан.
Из — за спинки кровати, в поле зрения выдвинулась фигура штабс — капитана.
— Я же говорил, что врёт ваш басурманин, — не ходили пластуны по тылам. Стрельба ещё до полуночи началась.
— Но пришли — то они под утро, — нахмурился есаул.
— Отлёживались где — нибудь до рассвета, — беспечно отмахнулся шабс — капитан. — Вон и доктор сказал, что казак крови много потерял.
— Степан, так вы точно не успели ничего разведать? — допытывался настырный есаул. — Вспомни, от этого жизнь всего эскадрона зависит.
— Прости… не сумели, — повинился раненый казак.
— Наврал всё мальчишка! В герои захотел! — визжал, брызгая слюной, штабс — капитан.
— Герой… меня из ада вытащил… — попытался приподняться, возмущённый несправедливыми нападками штабного офицера, казак.
— За то отдельное спасибо скажем, — успокаивающе положил руку на плечо раненого есаул и, уже чуть отойдя в сторону, сквозь сжатые зубы добавил: — А за брехню, пацана бы выпороть хорошенько надо.
— Под трибунал отдать дезинформатора! — подскочил разбушевавшийся штабник. — Он мне тут всю полевую карту значками изгадил.
— Но ведь пушки на обратном склоне холма и пулемётные доты на вершине — правильно обозначил? — не укладывалось в голове есаула.
— Да кто это подтвердит?! — не унимался штабс — капитан. — Про артиллерийские позиции и доты нам местные крестьяне рассказали. Их туда на работы сгоняли. Так они в картографии не сильны, горазды только на пальцах дули крутить. Ваш казачок мог от них наслушаться, а потом себе в заслуги записать. Намалевал наугад крестиков и кружочков.