— Австриякам продались, шпионы! — аж взвился штабс — капитан.
— Когда бы успели? — охладил пыл дознавателя есаул, но в одном с господами согласился: — Да-а, тёмное дело.
— Судить полевым трибуналом! — размахивая перчатками, как топором, не унимался палач.
— Да зачем тогда было раненого казака в наш лазарет тащить? — задал резонный вопрос есаул.
— Чтобы сорвать атаку с фланга, — сразу нашёл логичный ответ штабник.
— Так Степан же сказал, что не видел пулемётов, — дал отлуп болвану казак.
— Он чудом выжил, — отмахнулся от аргумента упрямец. — А ваш басурманин нам ложную дислокацию войск чуть не впарил.
— Уж больно наивно врёт пацан, — скривился, словно от зубной боли, есаул.
Ясно ведь, что не мог он столько высмотреть один, да ещё с раненым товарищем на плечах. Хотя, за казака ему отдельное спасибо — спас жизнь. Ну, и из засады сумел как — то вырваться — беспорядочную стрельбу все ночью слышали, а у Алексея наган в нагаре и патронов поубавилось. Да и видок у него ужасный — вся одежда кровью пропитана. Правда, может, с Семёна натекла, пока к своим тащил? Нет, дело точно тёмное, но разбираться после боя будем. Под арест брехливого паренька брать не за что, но и доверия казачку больше нет. Пусть в обозе посидит, там конюхи тоже нужны.
Есаул не дал штабс — капитану на расправу своего казачка, сам наказать решил. Отозвал в сторонку и строго отчитал. От обиды у пацана на глаза навернулись слёзы, он предпринял последнюю попытку отговорить от убийственной атаки.
— Сгинем мы все под пулемётным огнём. Нельзя так глупо воевать.
— Ты, сосунок, ещё командование поучи воевать! — вскипел от гнева командир. — Признайся честно — медальку получить хотел за разведку?
— Что в том плохого? — пожал плечами безусый казачок.
— Брешешь уж дюже много! Не поверил никто твоему донесению! Степан признался, что не разведали вы ничего.
— Так ранили его, — стыдливо отвёл взгляд паренёк и нехотя признался: — Сам я все высмотрел. А что сразу о том не сказал: так ведь мы в паре в разведку ходили — и заслуга, значит, общая.
— Ты, поросёнок, честного казака к своей брехне не примазывай! — возмутился есаул. — Что товарища не бросил, то правильно, а байки будешь в станице на завалинке девкам травить. Признай, что сам воочию пулемётов не видел! Австрияки не дураки — уж как — то стволы должны были замаскировать. Немецкого говора ты отродясь не слыхивал — «языка» допросить бы не сумел.
— Чую я… железо, — понурившись, шёпотом признался Ведьмин Сын. — Не надо нам завтра прямо на пулемёты идти.
— Нам?! — пропустив детский лепет мимо ушей, пренебрежительно скривился есаул. — А конопасы в атаку вместе с казаками не ходят. Твоё дело — коней обихаживать, вот и дуй в обоз, только сперва сдай своего Сивку в эскадрон — есаул давно сам на красавца заглядывался, — за боевого скакуна из казны деньги сполна уплачены