— Э-э, паря, ты на меня глазищи — то не таращ, — попятился обозник от обжигающего взгляда казака. — Никто тебя застывшие трупы рубить не заставляет. Там на поле ещё раненых лошадей полно. Ночью ржание ещё слышно было. Мы божьим тварям только поможем, если милосердно добьём, чтобы не мучились.
— Поможем, — мрачным эхом отозвался сын ведьмы и заторопился на поле брани. Раненых коняшек мальчишке было жалко до слёз. Безвинно страдают бедолаги.
Вдвоём быстренько впрягли старого мерина. Фрол закинул на покрытое сеном дно телеги скрутку мешков, кожаный фартук, острый топор и взял в мозолистые мужицкие руки вожжи. Скрипучие колёса покатили солдатский «катафалк» за телом павшего в бою четвероногого воина.
Алексей всю дорогу корил себя в душе, за проявленный вчера эгоизм. На своего Сивку так сразу побежал смотреть, а на коней казаков и внимания не обратил! Тогда будто дробь пулемётных выстрелов заложила уши. Только теперь в мозгу ожило жалобное ржание израненных животных. Помочь не мог, так хоть бы добил из милосердия! Совесть раскалённым железом жгла душу Алексею. Но Фрол особо старого мерина не погонял, пока добрались до поля, алая заря уж полыхала в полнеба.
— Тела павших в бою казаков и солдат убрала похоронная команда, — Фрол махнул рукой на виднеющийся на дальнем краю поля плотный строй кладбищенских крестов. — Дотемна вчерась солдатушки работали. Ох, и намаялись горемыки с рытьём могил. Вот тяперяча и послали с убитыми лошадьми возиться интендантов. Гляди, вона по полю «стервятники» рыщут, сёдла да сбрую с коней дерут.
Фуражиры подъехали ближе к пыхтящей кучке солдат в пропотевших гимнастёрках. Фрол окрикнул знакомца:
— Василь, где живые коняги лежат!
— На левом фланге двух молодых жеребчиков не добили! Выбирай любого, а то седло снять не даются, лягаются копытами. Да смотри, Фрол, — мясо ваше, сбруя наша. Ха — ха — ха…
— Ага, — кивнул мужик и, чуть отъехав, толкнул локтем казачка в бок. — Значится, в седельных сумках пошуровать ещё не успели. Можа, паря, трофеем разживёмся.
— Трофеи с врага берут, — брезгливо отстранился казак, — а своих обирать— мародёрство.
— Чаво-о? По твоему значится, добро в землю вместе с мертвяком закапывать надо, — оскорбился честный служивый и бросил косой злой взгляд на косматую папаху чернявого паренька. — Такое только у вас, басурман, было принято делать, и то в дикую старину, когда курганы над могилами насыпали. А в нонешней ци — ви — ли — за — ции, даже турок так своих братов не хоронит.
— И много ты похорон турок зрел? — скептически фыркнул казачок.