Когда он вернулся в исходную позицию, то с удивлением отметил исчезновение казака.
— А я там стою, — положив руку на офицерский погон, испугал Щетинина баловный пластун.
— Тьфу, на тебя, чертяка! — схватился за сердце подпоручик. Он не слышал даже шороха, а ведь у самого под сапогом, при малейшем шевелении, каменная крошка хрустит. — Ох, и бесшумно ты крадёшься, злодей.
— Обучен, — скромно пожал плечами казак.
— Ну, и зачем мне невидимка за линией фронта? Как ты будешь вести корректировку огня батареи.
— Вы, Ваше благородие, в свою биноклю — то на лес внимательно поглядите — ка, — прикинулся малограмотным простаком хитрый казак. — Узрели верхушку самого высокого дерева на краю заболоченного леса.
— Не знаю край ли то, но одинокую сосну из массива выделил, — уставился в окуляры офицер.
— Я её тоже отсюда примечу, — кивнул Алексей. — Это и будет точка отсчёта угловых координат.
— Так я не сова, чтобы в предрассветной мгле её потом разглядеть, — всплеснул руками артиллерист и указал пальцем в сторону ненадёжного ориентира. — У тебя, казачок, компас хоть есть?
— Ага, тут, — постучал пальцем по виску сын ведьмы. Алексей видел потоки Силы, и гравитация наводила его природный компас не хуже, чем подсказывала почтовым голубям, или блудливым котам, путь к родному дому. — А ещё, мне покойный есаул карманные часы подарил. Сверим время?
Подпоручик достал из нагрудного кармана свои, сверился с казацкими — сошлись точно.
— Что ещё тебе понадобится?
— Дайте, Ваше благородие, полевую карту местности. Я на ней каракулей нарисую, — хихикнул озорной паренёк. — И бутылку керосина пожертвуйте на растопку. Я из сосновой кроны маяк сделаю, пару часов погорит.
— Ну, и на кой чёрт мне такой ориентир в кромешной тьме?
— Так он не только вам надобен, огонёк и мне пригодится. Опорной точкой координатной сетки будет, да и подсветка хорошая. Прошу, достаньте карту из планшета.
Офицер присел на корточки, разложил карту, прижал камнями углы.
— Мы — тут, — присев рядом, поставил ладонь по гребню нарисованного холма Алексей, — австрияки за лесным массивом кочуют, — вторая ладонь казака легла параллельно. — Сегодня, в одиннадцать часов ночи, вы разожжёте один костёр на батарее, второй — ровно в ста метрах правее по гребню холма. Это будет мне мерой длины. Я уже умею вычислять расстояние до цели, используя известный эталон.
— Пригодился учебничек, значит, — довольно улыбнулся офицер.
— От сосны — маяка ведём линию обстрела вдоль кромки леса, через всю скрытую поляну, где кочует летучая батарея. Разбиваем зону обстрела на восемь секторов.