— Что в дырочку зыришь, заходи в хату, Семён!
— А как ты догадался, что я пришёл? — приоткрыв дверь, просунулась внутрь удивлённая физиономия полкового писаря.
— Подошвами сапог шаркаешь по гравию шумно. Наши солдаты в ботинках не так шуршат, — нашёл логичное объяснение своему колдовскому взгляду казак — разведчик.
— Ну, ты силён! — ввалился в обитель отшельника Семён и с порога порадовал: — А я тебе знатную книжку принёс.
— Это хорошо, а то мы с солдатами вечером второй роман про индейцев дочитали. Еле растянул до конца недели.
— Ну, теперь только газеты читать будете. Я в город лишь в воскресенье поеду, на ярмарку.
— А новая книжка?
— Она не каждому интересной будет, — интриговал друга Семён.
Полковой писарь снял с плеча почтовую сумку с письмами, поставил на лавку у стены и нырнул вглубь. Алексей подошёл ближе и, ухватив за шкирку, приподнял одной рукой в воздух почтальона.
— Покаж, что притащил.
— Отпусти, злыдень! — взвизгнул дружок и кинул в лицо богатыря книгой.
Алексей ловко поймал посылку, уронил почтальона на пол и нетерпеливо развернул обёрточную бумагу. В руках оказался довольно увесистый потёртый фолиант. Бегло полистав страницы, Алексей разочаровано воскликнул:
— Так она же на иностранном языке!
— Ага, на настоящем индейском, — одёргивая помятую гимнастёрку, хитро подмигнул Семён. — Мне букинист её за банку тушёнки уступил.
— Что — то дёшево? — подозрительно прищурил глаз грамотный казак.
— Так не интересуется никто в этой местности испанским языком, вот и лежит макулатура в лавке пустым грузом. Один проезжий иностранец, почитай, уж полвека назад, в трактире заложил за карточный долг.
— А нахрена мне испанская книга? — недоумённо пожал плечами казак.
— Интеллигентный лавочник сказал, что все индейцы сейчас говорят на языке колонизаторов — испанцев. Вот и надо тебе учить их язык.
— Так в Америке, вроде, англичане и французы сейчас хозяйничают.
— То в Северной, там индейцев ещё в прошлом веке истребили или в резервации загнали, — поведал знаток (он всё у интеллигента разузнал, зря банку тушёнки Семён никогда бы не отдал). — А в Южной Америке живут миллионы настоящих индейцев. И для них испанский язык, как родной. Вот я для тебя и добыл пособие — самоучитель.
— Может, ты и прав, — смутился убедительным речам казак, но, опять перелистав пожелтевшие страницы, возразил «учёному» другу: — А как же я буду учить индейский язык, если самоучитель написан на иностранном языке.
— Так пособие написано наполовину на французском, а его поручик Ширков уж точно знает. Уверен, он тебе не откажет в переводе. Да поручик и сам мне намекал, что мечтает в Южной Америке побывать. Николай Васильевич тоже фотографией увлекается, мы с ним договорились вместе в кругосветное путешествие махнуть.